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時未能勸住周兄,愧之甚矣。”
周父搖頭:“非你之過,我那二子是何脾性,我這做父親的再清楚不過。一犯起犟來,便是十頭牛也拉他不住。”
說完,又問道:“當時是何情形,寧舉人可與我詳細說說?”
寧和自然是要答的。只見她手持茶盞稍作回憶,便細細說來:“從秋闈落幕之後,我與周兄二人在州城停留數日,只等官衙放榜。我因是女子,少得諸位同年邀請。且我生性喜靜,不愛往那些個酒宴之地。反之周兄性情拓達豪爽,招人喜愛,結識不少新友,日日是邀約不斷,朝出暮歸、飲酒赴宴。”
“待到放榜那日,周兄……名落孫山,許是心情鬱郁,過午便與人出去喝酒。等至天將暮時分,我正在院中讀書,忽有個書童打扮的童兒前來傳話,說是周兄與人在酒樓打了起來,事情將要鬧大,叫我速速趕去。”
又是酗酒又是鬥毆,周父聽得已是眉頭緊鎖,攥著茶杯的五指收得緊緊的,顯是怒極。若是周生人在眼前,想必是少不得要捱上一頓好打。
“我聽聞此事自然心中焦急,即刻便隨那童兒去了。”說著,寧和露出個有些無奈的苦笑:“然去了方知,周兄與他那幾位友人所在,正是州城最大酒樓之一的洪福樓。樓中每日達官顯貴出入、四方客商雲集,寧和不過一小小舉人,哪又能起得了什麼用處?我到時堂中已亂,處處桌椅傾覆、杯盤橫飛,花了許久才找到周兄……唉,他不知怎地招惹了位身著團花紫袍的錦衣公子,叫那公子所帶的幾個僕從堵在牆角拳打腳踢,我上去救他不得,正不知如何是好之時,忽得一路過道人相助,我二人這才得以脫身。”
周父問:“便是帶走犬子那老道?”
“正是。”寧和道,“那道人鬚髮飄然,法術精妙,先以障眼之法叫那公子僕從們尋我等不得,又以穿牆之術領我二人脫身而去,神乎其技,非凡人也。老道自說名為金煌真人,乃金虛派長老,此行乃是外出辦事途徑此地,又言觀我與周兄神骨有異,皆非凡人,當有仙緣在身,便出手相助。隨後道人要走,問我二人可願隨他而去。”
周父沉吟不語,倒是周大郎聽得神色怔愣,忍不住出