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圖說明：一個善於觀察的人，如果對他所接觸的事物加以精確而系統地觀察，他將有多麼大的收穫。我覺得這篇文章很突出，雖有其精明獨到之處，但也未免荒唐可笑；在論理上，它嚴密而緊湊；但是在論斷上，據我看來，卻未免牽強附會，誇大其辭。作者聲稱，從一個人瞬息之間的表情，肌肉的每一牽動以及眼睛的每一轉動，都可以推測出他內心深處的想法來。根據作者的說法，對於一個在觀察和分析上素有鍛鍊的人來說，
“欺騙”是不可能的事。他所作出的結論真和歐幾里得的定理一樣的準確。而這些結論，在一些門外漢看來，確實驚人，在他們弄明白他所以得到這樣結論的各個步驟以前，他們真會把他當作一個未卜先知的神人。
作者說：“一個邏輯學家不需親眼見到或者聽說過大西洋或尼加拉契布，他能從一滴水上推測出它有可能存在，所以整個生活就是一條巨大的鏈條，只要見到其中的一環，整個鏈條的情況就可推想出來了。推斷和分析的科學也象其他技藝一樣，只有經過長期和耐心的鑽研才能掌握；人們雖然盡其畢生精力，也未必能夠達到登峰造極的地步。初學的人，在著手研究極其困難的有關事物的精神和心理方面的問題以前，不妨先從掌握較淺顯的問題入手。比如遇到了一個人，一起之間就要辨識出這人的歷史和職業。這樣的鍛鍊，看起來好象幼稚無聊，但是，它卻能夠使一個人的觀察能力變得敏銳起來，並且教導人們：應該從哪裡觀察，應該觀察些什麼。一個人的手指甲、衣袖、靴子和褲子的膝蓋部分，大拇指與食指之間的繭子、表情、襯衣袖口等等，不論從以上所說的哪一點，都能明白地顯露出他的職業來。如果把這些情形聯絡起來，還不能使案件的調查人恍然領悟，那幾乎是難以想象的事了。”
我讀到這裡，不禁把雜誌往桌上一丟，大聲說道：“真是廢話連篇！我一輩子也沒有見過這樣無聊的文章。”
“哪篇文章？”福爾摩斯問道。
“唔，就是這篇文章。”我一面坐下來吃早餐，一面用小匙子指著那篇文章說，“我想你已經讀過了，因為你在下邊還畫有鉛筆道。我並不否認這篇文章寫得很漂亮，但是我讀了之後，還是不免要生氣。顯然，這是哪一位飽食終日、無所事事的懶漢，坐在他的書房裡閉門造車地空想出來的一套似是而非的妙論。一點也不切合實際。我倒願意試一試把他關進地下火車的三等車廂裡，叫他把同車人的職業一個個都說出來。我願跟他打個賭，一千對一的賭注都行。”
“那你就輸了，”福爾摩斯安詳地說，“那篇是我寫的。”
“是你！”
“對啦，我在觀察和推理兩方面都具有特殊的才能。我在這篇文章裡所提出的那些理論，在你看來真是荒謬絕倫，其實它卻非常實際，實際到這樣程度，甚至我就是靠著它掙得我這份乾酪和麵包的。”
“你怎樣靠它生活呢？”我不禁問道。
“啊，我有我自己的職業。我想全世界上幹這行職業的人恐怕只有我一個。我是一個'諮詢偵探'，也許你能夠理解這是一個什麼行業吧。在這倫敦城中，有許多官方偵探和私人偵探。這些人遇到困難的時候就來找我，我就設法把他們引入正軌。他們把所有的證據提供給我，一般說來我都能起著我對犯罪史的知識，把他們的錯誤糾正過來。犯罪行為都有它非常類似的地方，如果你對一千個案子的詳情細節都能瞭如指掌，而對第一千零一件案子竟不能解釋的話，那才是怪事哩。雷斯垂德是一位著名的偵探。最近他在一樁偽造案裡墜入五里霧中，所以他才來找我。”
“還有另外那些人呢？”
“他們多半是由私人偵探指點來的，都是遇到些麻煩問題、需要別人加以指引的。我仔細聽取他們的事實經過，他們則聽取我的意見；這樣，費用就裝進我的口袋裡了。”
我說：“你的意思是說，別人雖然親眼目睹各種細節，但都無法解決，而你足不出戶，卻能解釋某些疑難問題嗎？”
“正是如此。因為我有那麼一種利用直覺分析事物的能力。間或也會遇到一件稍微複雜的案件，那麼，我就得奔波一番，親自出馬偵查。你知道，我有許多特殊的知識，把這些知識應用到案件上去，就能使問題迎刃而解。那篇文章裡所提到的幾點推斷法則雖曾惹起你的訕笑，但在實際工作中，對我卻有著無比的價值。觀察能力是我的第二天性。咱們初次會面時，我就對你說過，你是從阿富汗來的，你當時好象還很驚訝哩。”
“沒問題，一定有人告訴過你。”
