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冷峻將婦人扔在地上，兩個孩子連滾帶爬撲進婦人懷裡，母子三人抱頭痛哭，他們怎麼也想不到，這樣的災難會降臨到他們頭上。
霍老四家實在是太窮了，說不定那一頓肉還是他們這輩子第一次吃肉。整個溫水縣也沒有買肉的地方，蘇任在縣城轉悠的時候還專門看過。也不知道這霍老四的肉是從那裡來的。
一直等到三更天，霍老四一瘸一拐的回來，腦袋腫的像個豬頭，鼻子裡面還有血。一手捂著眼睛，舌頭說話都不太利索。
“公子，老大說他不來！”
蘇任呵呵一笑：“這個我猜到了。”順手從衣袖裡面摸出二十個錢，往地上一扔：“不管他來不來，你的任務都算完成了，這二十個錢是你的了。”
霍老四連忙搖頭。蘇任看著霍老四的豬頭樣，覺得好笑。這傢伙還算是個實誠人，如果是一個奸猾之徒，一定是出去溜達一圈，然後回來告訴自己老大不來。就算是再笨的人應該也知道，一山難容二虎。蘇任和老大已經開戰，作為販私鹽的老大在佔據所謂的優勢下，肯定不會冒險，必然不會來。霍老四被人打成這樣，足見他肯定去見了老大。
蘇任對霍老四道：“既然不來，那就別怪我手黑了，霍老四，給你個優惠，我的鹽你拿去賣，明目張膽的賣，一斤鹽三個錢，城裡就算了，附近的山村想怎麼賣就怎麼賣，你幹不幹？”
霍老四一愣，一手捂著臉，用已經腫起來的眼睛看著蘇任。他有些猶豫，以前販私鹽都是偷偷摸摸的幹，而且價格和地盤都是老大說好的，努力掙扎一個月，到頭來也只夠一家四口吃飯。蘇任給他的是一個機會，蘇任的鹽好，而且價格低，他就算不加價，也有兩個錢的結餘。每個月不多賣，賣出去四五斤，也都夠一家人吃穿了。
可是霍老四心裡也害怕。老大是個什麼角色他最清楚，跟著老大混了這麼多年，凡是不聽話的不是死了就是失蹤，他可不想不明不白的沒了。一家老小還都指望他呢。
蘇任知道霍老四的難處，拍拍霍老四的肩膀：“我這個人做事從來不會做絕，剛才讓你去找你們老大，真的是給他一條活路，他不願意，現在我也給你一條活路，你可得想清楚，如果跟著你們老大一條道走到黑，別說我沒提醒你，只怕用不了幾個月，你們一家就要喝西北風了。”
霍老四不說話，內心深處依然在掙扎。
蘇任點點頭：“好吧，既然如此我也不強人所難，你們好自為之吧！”
說完，轉身帶著冷峻就往門外走。
“公子留步！”
蘇任在心裡長出一口氣。今天晚上來就是想要拉霍老四入夥，販鹽的事情不管是作為外來戶的蘇任，還是從小在老君觀長大的冷峻，兩個人都是睜眼瞎。在溫水縣，除了霍老四，蘇任還真不認識別的賣鹽的。如果有霍老四的加入，他們的官鹽買賣一定會很快佔領市場。
蘇任轉過腦袋，看著霍老四。霍老四噗通一聲跪在地上：“如果公子不嫌棄，我霍老四從今往後就跟著公子了，公子有所差遣，霍老四赴湯蹈火在所不辭。”
蘇任連忙將霍老四扶起來，哈哈哈大笑：“好，有你相助，咱們的官鹽買賣一定會生意興隆。”
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第16章 你若不棄；我必不負
溫水地處偏僻，縣內群山多如牛毛，散落在鄉村中的人口比縣城的不知多了上百倍。
為了安全起見，蘇任讓霍老四將老婆孩子全都遷往老君觀，這樣的話他們也就不用再往縣城跑，也可以暫時避開鹽幫老大的糾纏。
霍老四感激涕零，二話不說，讓老婆收拾家裡的東西。這個窮家，除了這土坯房之外也沒有什麼收拾的東西。霍老四一根扁擔挑著被褥和鍋碗瓢盆。霍老四的老婆霍錢氏一手拉著一個孩子，一家人就這樣跟著蘇任離開了縣城。
有張虎這個公人頭照應，行動很方便。大半夜的叫開城門，一行人出了城。
蘇任掏出幾枚銅子，送到張虎手裡：“多謝張兄照拂，小弟感激不盡，這些錢張兄不要嫌少，也是小弟一翻心意，日後還有勞煩張兄的時候，望張兄鼎力相助。”
張虎雖是個公人頭，一個月也沒有幾個錢。蘇任出手大方，張虎看的清楚，至少有二十錢，張虎臉上樂開了花，拍著胸脯保證一定幫忙，親自將蘇任、冷峻和霍老四一家送出城門。
回老君觀的路還有很遠，大晚上的趕路總是讓人擔心。幸虧人多，一邊走一邊說話，也就不覺得那麼累了。
