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“我倒要問個明白：我哪裡表現出膽怯了？你說，作左！”
“數正，”作左衛門漸漸冷靜下來，“信長公歸天之後，天下大名為何這麼快就倒向秀吉？”
“這是秀吉有實力。我們才暫時需與他合力……”
“住嘴！”作左立即打斷數正，“我們不可因為秀吉有實力，就急著與他攜手，當然，也不可輕易向他開戰。我們不是那麼輕易就會被他滅了的，也不是向他搖尾乞憐之人。這一點很是重要。天下的武將們在秀吉這隻虎面前，都成了貓。主公是有些膽大，但貓終是貓。若大家這麼認為，秀吉死後，天下會穩穩當當地落入主公的手裡？難道那些貓不會蜂起，令天下再度大亂？因此，當天下的貓都臣服之時，只有主公，雖不是一虎，卻也是一條龍！我們定要讓世人牢記於心：老虎死後，唯龍可預防貓的騷動！現在秀吉的眼裡，主公也是貓。在這種情勢下與之攜手，不管名分如何，作左都堅決反對！”
數正咬著嘴唇，兩手握拳，渾身發抖。他已完全明白了作左所思：為避免戰爭，須用更強硬的手段對付秀吉，告訴天下大名——只有德川氏獨領風騷。
“作左，我明白了。那麼，我就此罷手。其實你我一樣，都不希望主公被看成一隻貓。為了讓主公即使不是一虎，也是一龍，而竭心盡力，把人質變成養子使兩家結親。這麼一來，雙方都有臺階下。可是主公和你都不滿意。我的努力到此為止。從現在起，我從交涉中退出。”
數正的聲調越來越低，本多作左衛門暗暗翻白眼，看看他的臉色，然後把頭掉向一邊。實際上，他是故意裝出心如磐石之態，連說話也擲地有聲，可他卻在認真地思量，堅韌地忍耐。
“作左，我是被主公斥責了的人，我打算回岡崎去了。請你對主公說，請他不要再讓數正出使大坂了。”
“哼！”
“那麼，我告辭了，現在我先去吉田。”
“且等一等。”作左慢慢撫摸著下頜道，“依你的看法，若我們不把那個女人娶過來，便要再起征戰？”
“若無那危險，我何苦如此奔波……無需再說這些了，或許我的看法真有錯。反正別再讓我去了。順便使人告訴秀吉，數正按他的意思傳話了，然後病倒了。”
“哼！”
“那麼，告辭了。”數正欲站起身來。
“等等！”作左還是堅決地挽留，“你認為，你是否病倒的實情，不會洩漏到秀吉耳裡？”
“任它去好了。反正，我既無力說服秀吉，又無法得到主公和你的同意。”
“現在只有一個辦法，既避免戰爭，又不會使主公被當成貓受辱。”
“我已經無能為力了。”
“哈哈。”作左沒有生氣，竟是傻傻地笑了，“那個時刻終於到了啊！就是需要你我作出犧牲了。數正，你知我今日為何不叫人取火爐和茶來？”
作左衛門意味深長的樣子，使數正愣住了：“那麼，你是故意讓別人，甚至尊夫人，認為我們兩人因意見迥異而爭吵，暗地裡卻有什麼計謀？”
作左滿不在乎道：“除了你之外，德川氏裡當無更適合到秀吉那裡出使的人了。因此，在你出發前，在我和你相互敬酒時，就已經透露出這個意思了。”他身子稍稍往前傾了傾，小聲道，“要做嗎，數正？”
“做什麼？”
“你先去對秀吉說，已經答應親事了，去大坂城的事姑且商量一下。讓秀吉以為我們會去，而我們這邊則把他妹妹當人質。”
“啊？”數正驚異地喊出了聲。
“數正，要給秀吉設一個陷阱。不然，萬一導致戰爭，我們將落了下風。”
“那麼，主公呢？”
“對他也要保密。”作左衛門又哼了一聲，“秀吉提出的條件是讓主公去大坂，若是拒絕，他有可能發動戰爭。沒有辦法，主公和家裡的人眾口一辭，說答應了這門親事。”
“哦。”數正不由得發出嘖嘖聲，看了作左衛門一眼——這個心思細密的粗人！
“先得到他妹妹，再慢慢拖延，這樣不僅可以避免戰爭，還可以使天下眾貓大為驚愕。屆時，即使事情到了不好收拾的地步，主公和秀吉也是不知。數正，此事由我們兩人來秘密操縱可好？反正我們已經不想出人頭地了。”
數正不知不覺被逼到必須同意了。“哦，這倒也是個辦法。”
“既然如此，就立即下決心！先扣住秀吉的妹妹，若是惹出些小麻煩，也不必怕。”
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