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個被嚴厲禁止隨便講話的女人，臉上露出畏懼與自卑。作左故意避開她的眼睛，轉過頭看往別處。
“是……說到性子，還是很像他父親，脾氣有些急躁。”
“哦，那可不太好。”
“不過，他不會無緣無故發脾氣，除非……”
“除非什麼？”
“除非……”她再次用求助的目光看著丈夫，看到作左仍然避開她的視線，便鼓起勇氣道，“如果於義丸公子受到侮辱，他絕不會袖手旁觀。”
數正點點頭。這不是白問嗎？他心裡苦笑不已，夫人的回答和作左怎會有區別？
“石川大人。”她拿起酒壺，膝行而前，“我知道和仙千代一起去的是令郎勝千代，勝千代性情怎樣？”
“他很像我。”數正不想輸給對方，有些說笑般回答。夫人聽了，臉色突然陰沉了下來。
“夫人，怎麼啦？”
“沒……”
“勝千代和我一樣，你不放心？”
“不……我會好好叮囑仙千代。”
“叮囑他什麼？”
“唉……讓他莫要在意那些毫無緣由的傳聞，一切都要和勝千代好好商量，保護好公子。”
“毫無緣由的傳聞？”數正彷彿被當頭澆了一盆冷水，不由得渾身顫抖。
“那麼，您慢慢用……我去取些酒來。”夫人害怕數正再問，慌忙站起身，離開了。
數正茫然地目送著夫人的背影，難道作左的夫人都已誤解了我？但從她的態度，可以斷定，將和勝千代一起去大坂的仙千代，似也相信了那個謠言。
我已經成了私通秀吉的人了？心事重重的數正痛苦地把酒杯放下。
第二章 兩小無猜
大坂城北角、山裡苑西邊，兩棟新造的殿宇竣工了。這兩棟殿宇之間有走廊相連，中間還有個六百多坪的寬敞庭院。
羽柴秀吉很喜愛茶室風格的庭院。最外面是一堵圍牆，卻沒有阻擋住經常往來於澱川水路的船聲。
人們管此叫人質殿。現在住在這裡的，只有淺井長政的三個遺孤，她們是被人從越前北莊帶來的。秀吉時常來這裡，還經常與年齡最長的茶茶姬說笑：“茶茶總是板著臉啊！偶爾笑笑嘛！”
茶茶總是露出輕蔑的眼神，毫無懼色，“有什麼奇怪的！”
她總是這麼回答，絲毫不顧忌秀吉的顏面。每當這時，秀吉就會像初遇少女的少年那般害羞起來，轉向高姬或達姬，道：“達姬還小。現在可以考慮高姬的婚事了！”
高姬不敢像茶茶那樣對待秀吉，她像在撒嬌，臉色緋紅道：“讓姐姐先出嫁吧！我還不想成婚，現在我最想住到京城去。”
“住到京城？茶茶以前也這麼說過，我也正考慮。只是，還沒有找到適當的住處啊！”
秀吉一離開，三人相視而笑。
據說，秀吉從北陸把這三姐妹及前田家與她們年紀相近的小姐帶到這裡，是打算當成愛妾的。前田利家的女兒在越前北莊做過人質，因此三位小姐都認識她，很瞭解她的性情。現在，她的身份是加賀小姐，住在本城，有侍女們服侍，過著側室的生活。她有些馗尬，因此未曾來訪過。這邊的三姐妹也經常談到，如果遇上她，應說些什麼好。
但是，等她們見了秀吉後，卻油然生出奇怪之感，想法又變了。她們好奇地想，五十歲的秀吉是以何樣表情、何等態度擁抱加賀小姐呢？
兩三天沒見到秀吉了，侍女們說，本城的內庭正忙著大掃除，準備迎接新年。姐妹們才不在意這些忙碌。這一日，被明媚的陽光吸引，她們由中庭溜到圍牆外，來到能看得見河川的草坪上曬太陽。
“姐姐，母親真是在北莊死的？”
“嗯。”
“阿達總覺得，她好像仍然活著。”
茶茶假裝沒有聽到，坐在毛毯上，雙手互撫。達姬一想起姐姐們常不怎麼理會她，就氣得要發瘋。她雖然僅十五，卻總認為自己已是一個大姑娘了，只恨姐姐們仍把她當成孩子。自從來到這裡，大姐和二姐對她相當冷淡，她甚是苦悶。
茶茶現在還執著地把母親的死放在心上，常說：“母親騙了我們三個！女人喜歡男人，勝過喜歡自己的孩子。”
高姬的鬱悶則另有原因，達姬慢慢明白過來。二姐是在思念勝家的兒子勝久。當達姬說她絕不做側室時，高姬總會說：“要看男方而定。”接著就幽幽地說起勝久來……不只如此，兩個姐姐經常在達姬走近時，立即停止談話
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