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一顧地笑道：“我和你的性子根本不同，你這種人，是不會明白我的。”
“你又瞎說，咱們的區別究竟在何處？”
“你方才說，孤身一人，便覺寂寞，難道不是？”
“對，過分逞強、壓抑委屈自己，和違心地低頭取悅別人，實是一樣。我們之間以誠相待，才是最好。”
“這便是你的領悟嗎，數正？”
“對，你太過於要強！”
“哼！”
“你還不服？”
“不！因為你的領悟太膚淺，因此，我很是反感。知道嗎？”
“反感？”數正變了臉色，抑制不住憤怒，正視著作左，“我以為你只是逞強，現在卻還指責我的悟性。”
“哈哈哈……你真怒了！”作左輕輕伸出腿，“數正！寂寞時就承認寂寞，想哭就哭，聽起來好像很冠冕堂皇，其實是想逃避現世的險惡，不能堂堂正正面對這個世界，這是弱者的哀鳴與絕望。”
“絕望？”
“你敢於直面現實，這需要多大的勇氣啊！沒有這種勇氣的人，只能處處偽裝、阿諛奉承。數正，若你不明這一點，我就太失望了。鬼作左不敢心安理得地騙人，我是真有勇氣，膽大如天。來，喝一杯！”作左衛門洶洶說著，舉杯對氣沖沖的數正道，“現在還不是抑制男人的脾氣、做個隱者的時候。主公若有不切實際的想法，我作左也敢頂撞。”
真是豈有此理！數正顫抖著接過杯子，抑制住快要爆發的怒氣，質問道：“你……打算和秀吉鬥到底了？”
“當然！”作左毫不猶豫地回答，“只要主公活著，我就只想著如何滅了秀吉。不滅了秀吉，就不能得天下。我們的力量要凌駕秀吉之上，否則就會馬上被滅掉，不能贏得太平。知道嗎，數正？”
“……”
“因此，這回於義丸去做人質，並非去取悅秀吉，而是為了讓秀吉生氣，進而壓倒他，這是一步好棋。你要這樣想，這樣做，讓你的兒子也要記清楚！”作左衛門唇邊又浮現出輕蔑的笑容，“真誠相對，想哭就哭……你真是一個幸運的人啊！”
石川數正覺得自己興奮的心，莫明其妙地冷靜了下來。作左遠比他想象中更憎恨秀吉。作左也認為，和秀吉相爭，家康不利，和數正的想法完全一致。德川氏眾人恐都如此想。
“作左，我敬你。”數正先喝乾了。他突然悟到：這恐是自己和作左最後一次親密地互相敬酒了。
數正和作左的想法表面上大相徑庭，但是，他們的認識並無多大差別。作左認為，秀吉並非真正的天下人，既然秀吉依靠武力覬覦天下，就應徹底地反對他，否則家康就無法取得天下。數正對秀吉的看法，和作左的分歧在於：他認為與力量強大的秀吉直接相爭，會自取滅亡；而作左則主張不遺餘力地與秀吉爭鬥，等待時機，取而代之。數正相信，家康也是這麼打算的。
數正知道自己該何去何從了！他一面往作左衛門的杯子裡倒酒，一面道：“作左，我們是老朋友了吧？”
作左沒有回答，單是翻著白眼。
“嘿，你儘可以想發脾氣便發，一輩子如此亦無妨，我不再多言什麼寂寞云云。”
“哦？你是說，在天下真正平定之前，我不該輕易發脾氣？”
“不過，我不會對勝千代說你剛才那些話。”
“哼，你是說，讓他做主公和秀吉溝通的中間人？”
“對，這是我的生存之道。”
“真是膽小如鼠！”作左輕蔑道，“我們愈軟弱，秀吉就愈強硬。你這一生，就一直讓人凌駕你好了。”
“你過於用強，望你自知。我堅持我的信條。”
“哈哈。”
“有何可笑？”
“你說的話真有趣，所謂堅持軟弱的信條……”作左道。
此時，本多夫人送肉湯進來，數正噤了口。
“石川大人，這是仙千代獵獲的風越嶺的野豬，請慢慢享用。”本多夫人並未察覺到兩人之間的爭論，鄭重地向數正施了一禮。
數正慌忙微笑道：“此次仙千代和犬子要以於義丸公子近侍身份去大坂，我與他們同行。”
“知道了此事，我們都很高興。何時出發？”
“十二日離開濱松，請準備一下。”數正說著，突然心思一轉，道，“我有事想請教夫人。本多大人和夫人對孩子的看法恐有些不一致。我想了解些仙千代的性情和脾氣。”
夫人先看了丈夫一眼。這
