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款的方法。到1929年，分期付款的好運氣為它吸引到了成千上萬的人。在大蕭條的強光之下，這一制度中的某些方面，比如誇大的價格、過高的分期付款利息連同對產品的歪曲等等，將會變得再清楚不過了。某些州（像紐約和肯塔基）的法律，設下了一個更惡毒的圈套（在30年代發展起來的），憑藉這一圈套，可以扣下一個債務人的全部工資，直到他的欠賬結清。
與此同時，重要的商業企業集中在更少人的手裡。遍及全國各地的連鎖店的打造，其重要性不亞於最近的汽車工業的大合併。集中化的產業，讓每一座都會都成了地區網路的中心，每一個這樣的網路，都適合製造、銷售和分配產品的全國模式。大陸的經濟從來不曾這樣高度整合過，其均衡也從來沒有這麼敏感。邊境、農場、鄉村和中心集鎮，最終都被城市的崛起所吞沒。城市工業主義發號施令，這是此前從未有過的。1870年，工薪工人大約佔勞動人口的一半，如今，他們佔到了五分之四。一種老式美國所不熟悉的相互依賴，成了基本的經濟事實。工業生活和團體生活的結構，結合了工會和勞動立法所強加的組織結構，不知不覺地把放任主義的靈活性轉變成了某種更剛性、更難對付的東西。
這些範圍廣泛的變革，幾乎沒有進入普通百姓的意識。在他們的腦海裡，對個人主義及不受妨礙的個人奮鬥的信條的忠誠，莫過於1929年。理論與實際的衝突，就像勞資間的潛在摩擦一樣，依然是幾乎感覺不到的，只要國家的經濟機器還在以繁榮作為燃料運轉著。
事實上，20世紀20年代的繁榮並非始終如一地健康。從後來的情況看，它類似於發�
