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“何人？”主人久松佐渡守俊勝已經率領部下去增援安祥城，現在不在城中，臨走時，他命令留守人員嚴加守衛。
武士說了聲“辛苦”便輕捷地從馬背上跳了下來。“我乃竹之內久六，從陣中帶來主人寫給夫人的書函。”他見守門的足輕武士已經認出自己，放下心來，將馬交給一個士卒。一個足輕武士問道：“辛苦了，已經開戰了？”久六微笑著搖了搖頭，匆匆忙忙穿過護城河，走進大門。
竹之內久六剛來時也只是個足輕武士，而此次出征前已被提拔為貼身侍衛，並在城外得到一處小宅子。若是其他人，獲此殊榮定會遭到同僚的嫉妒和不滿，但對於久六，眾人均無異議。當他在城內打掃、收拾馬廄時，和一個普通人無異，但是他武藝非凡，一旦刀槍在手，立刻威風八面。他不但勤快，而且會算，在徵收年賦時總能派上用場。
“這可不是個普通人。”大家議論紛紛。就連織田信秀也來向佐渡守俊勝索要久六。
“細心周到的家臣乃是家中珍寶。”俊勝婉言拒絕了信秀。
因此，當足輕武士們認出這個騎著駿馬賓士而來的人時，誰也不覺得奇怪。不知道從什麼時候開始，人們開始相信，只要久六留在阿古居，總有一天會成為這裡的家老。
進城以後，他便馬上被帶到內庭見夫人。以前，他只能跪在院子裡和夫人講話，但是以他現在的身份，已經可以進入夫人的居室了。“主人派在下前來傳話給夫人。”
於大立刻坐正了。“辛苦了。你說吧。”於大的聲音和態度與以前大不相同。面孔仍舊和在岡崎城時一樣，聲音卻增添了幾分從容和自信。這大概說明她的內心已經不再動搖。
“首先傳達主人的口信——”見四周無人，久六道：“戰事可以避免了。今川義元原本命令天野安藝守景貫以田原劫持了松平竹千代為由，對其發起進攻，聲稱要一舉攻至尾張，但那隻不過是虛張聲勢……他只在田原城安排了新的城代伊東左近將監佑時，便要撤回駿河。”
於大豎起耳朵，認真地聽著。
久六繼續道：“總之，不會立刻開戰。城主不久即歸，留守期間一切就拜託您了。這都是主人的話。”
“辛苦了。那麼，田原的戶田家怎樣了？還沒有訊息嗎？”
“那……好像很慘。”久六瞥了一眼庭院，擦拭著額頭上的汗水，“宣光似乎是個了不起的人物，他準備將全部責任推到弟弟五郎一人身上，然後讓五郎帶著織田信秀獎賞的錢財遠走他鄉，他自己開啟城門歸順今川。但五郎聽不進去……”
“他們拒不歸順，最終戰死了？”
“他們想遣散家臣後，從城中逃走。”
於大微笑了。
“你恐是為戶田家族的愚蠢而惋惜，以為他們受區區百貫錢財的誘惑，居然去做出劫持竹千代的事來……但我不這麼認為。”
“為何？”
“若整個戶田家族還在，田原夫人便不會有性命之憂。”久六恍然大悟，猛地拍了拍自己的膝蓋。最近，於大總是比他看得更遠，更透徹。
確實，只要戶田氏還在，松平廣忠便不會有殺死夫人的勇氣，因為看不見的東西總會令人生忌。如戶田追隨織田氏，廣忠更會有所顧忌。
即使這樣，久六還是覺得有些奇怪。以前的於大，若是知道田原夫人平安無事，也許不會大為驚詫，不會如今天的話裡那般，包含著如此濃烈的慈悲和同情。
“夫人所言不差，久六還請夫人賜教。熱田的事，夫人有何看法？”
熱田……聽到“熱田”二字，於大不禁向庭院中看去。黃白色的小菊花簇擁在一起，開得正盛。在那盛開的花叢中，突然浮現出竹千代離開岡崎城時的面孔。這種幻覺並不像以前那樣，僅僅來自於瘋狂的感傷。在這個亂世，無法指望母子一起生活，共享天倫之樂。無論什麼驚濤駭浪，無論愛子在什麼地方，她都要用冷靜的態度和智慧去面對。這是不知疲倦的愛，這是永不會消失的愛，就像大地上的生物不停地發芽、開花、結果。她終於明白，只有那不知疲倦的愛和冷靜的牽掛，才是一個母親真正的喜悅。
當然，在得知岡崎城決定將竹千代作為人質送給駿府時，她也曾經仰天長嘆；當知道竹千代在途中被劫持並送到熱田時，她也曾經有過許多不眠之夜。但她沒有被擊倒。
怎樣才能把自己的愛傳遞給竹千代呢？這一思考，已經不是痛苦，而變成了嚴峻卻又快樂的戰鬥。於大凝視著盛開的菊花，許久才開口道：“竹千代還順遂？”
