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大家從竹千代的住處退出時，已將近午時。
竹千代知道將要剩下自己一個人，在阿貞懷中掙扎了起來。他還不會留人，只是伸著手叫著“爺爺”、“爺爺”。大久保兄弟眼圈通紅，隨隨便便辭過眾人，便走出城門，回到了山中。
“竹千代公子必須回本城……”住在城內的雅樂助把鳥居忠吉送至六勺口，呆站了一會兒，抬頭望著甲山想到。大家都很珍視幼小的竹千代，希望團結在竹千代周圍，根本原因就是廣忠太軟弱。
分手之時，忠吉對雅樂助笑道：“竹千代公子可是我們一族的馬印。”這句話的意思只有雅樂助能明白，而且確實如此。由於於大夫人的離開和廣忠的消沉，松平族人眼看就要失去自己的馬印。為了再次團結起來，必須把竹千代這面旗幟豎立到廣忠身邊，再迎娶一位比於大更賢惠的夫人。
雅樂助遙遙望著甲山和登巖山上覆蓋著薄雪的樹木，忽然改變了主意：不能就這麼回去！必須回去單獨面見城主！不是簡單的賀年，而是前往內庭，和廣忠喝酒聊天，拉近雙方距離，交心談一談，那才是自己的職責。想畢，他轉身往回走。
途中他遇到很多武士，個個祝他長壽。雅樂助只是一味低著頭，心事重重，不予理會。雪霽之後，馬上開始融化。風斗葉逐漸吐出了新芽，黑色的土地映入眼簾。“要讓他把握住春天……”侍在廣忠身邊，卻不知道他有了新的女人，真是糊塗透頂！他想在二人促膝暢談之時，摸清這個女子的品性。
雅東助走進了內大門。武士們驚訝地迎住他。
“城主在嗎？”他看了看大書院，廣忠不在，火爐裡只剩下白灰。雅樂助走上通往內庭的走廊。他故意大聲咳嗽，站在內庭女僕總管須賀嬤嬤門前，喊道：“有人嗎？正家喝多了，想洗洗身子。煩請通報城主一聲。”
第二十章 浴房交鋒
松平廣忠坐在自己房裡，叫來了傳聞中的那個女子，讓她為自己捶腰。回到內庭之後，猛躥上來的酒勁讓他停止了咳嗽，從胸部到腰部都溫暖起來。他微閉著雙眼，有些恍惚，在他身上游離的手指讓他再次想起了於大。
短短几年，於大似已成了廣忠的一部分。這種感覺在散去之後才有了痛切的體會。不只是感覺短了一隻胳膊，他的五臟六腑似都被人抽了去。
他輕喚了一聲“於大”心頭一熱，流出淚來。家臣們都責怪他像個女人。但指責愈多，他對於大的思念愈強烈。人一生不管接觸多少女人，但痛人肺腑的真愛卻只有一個。他便遇上了這麼一個讓他難捨難棄的女人……
當然還有一個側室阿久。在阿久房裡，有竹千代同父異母的哥哥勘六，以及與竹千代同年同月同日生，為了不妨礙竹千代之運，尚在襁褓之中便被迫出家的惠新。但自從於大離開之後，他從未去過阿久的房間。
不知為何，他就是覺得自己對不起於大。不只是他一人在忍受孤獨，於大也在另一個地方……想及此，他便愈發孤獨，並想借此減輕心中的悲哀。只有這樣，他才能稍稍心安。
人的情緒會發生混亂，而且猝不及防。但是，家臣們不懂這一點。“我廣忠已經不再是你們的玩偶。”他懷著這樣的情緒，飲酒過量，然後和侍女阿春……那一天是去年年末臘月二十六。
為了慶祝竹千代的生日，他和須賀推杯換盞，還談到了於大。天氣越來越冷，休息之前，他決定先去沐浴。外面冒著白色的寒氣，而沐浴池裡的霧氣卻比外面寒氣還要濃。
今晚，於大在做什麼？他裸身進入池中時，突然想起了於大，一陣恍惚，於大的影子從水汽裡冒了出來：“讓奴婢來給您搓背吧。”
“啊！”
廣忠突然一凜，抓住了那個女子的手。女子全身顫抖，和剛從刈谷嫁過來時的於大一模一樣。
“你是於大，是嗎？”
“不，奴婢叫阿春。”
“不，你是於大。”
“不，大人，奴婢是……是阿春。”
“你還狡辯，明明是於大！”
……
廣忠讓阿春為自己揉著腰，恍恍惚惚想起了當日的事情。
“城主在哪裡？正家要借浴房一用……”雅樂助的聲音打破了走廊的寧靜，傳了過來。
廣忠輕輕按住阿春的手，側耳傾聽。正家似乎在尋找須賀嬤嬤。而須賀從某處慌忙迎了出去。二人在說什麼，但聽不清楚。
“若是在居室，無須你帶路，主臣如魚水，這是岡崎代代相傳的規矩。”正家的聲音漸漸近了
