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“是。”大家不約而同地看著轎子，點了點頭。於大將要在這裡跟大家道別。她走出了轎子。“各位的心意，我終身難忘。前面便是刈谷的領地，我們就此別過吧。”
阿部定次和金田正柘驚訝地看了看眾人。“不行，城主吩咐過，將夫人送到刈谷城是我們的職責。”大久保新八郎大聲道。
“夫人萬一有不測，我們不僅無法向城主交待，也對不起刈谷的城主。夫人怎會說出這種話來？”戴著斗笠的酒井雅樂助責備道。他肯定想起了於大當年出嫁時的危險狀況，語調就像在責備自己的女兒。
於大看著雅樂助。陽光下，她如出水芙蓉一般清麗。“我希望各位能將此樣心意用到竹千代身上。”於大用訓誡的口吻說道，完全不像一個十七歲的女子，“各位……對於竹千代來說……都是不可多得的忠臣良將，大家就此止步。”
“正因為夫人是竹千代公子的生母，我們才怕有什麼閃失。夫人不用客氣。”阿部定次有些不服。
於大眼中湧出淚來，嘴唇微微顫抖。“我不說出理由，你們必不會聽我勸阻。各位聽我說……對於刈谷那位兄長的品性，我比你們清楚。他性情急躁，目光短淺。各位，各位……各位若有萬一，待竹千代長大成人，肯定會埋怨我的粗心。那時，他肯定會說，我是一個愚蠢的母親，將這麼多武功過人的將士們帶進敵人的領地，丟掉了性命！”
金田正桔如夢方醒，抬頭看了眾人一眼。大家都呆立在那裡，一聲不響。於大偷偷地擦了擦眼角。“萬事都該小心，這是先父的訓誡。不僅如此，下野守和竹千代乃舅甥關係，我不能在此間遺下怨恨的種子。求求你們，為了竹千代的將來，聽我一言，就此止步。”
周圍頓時響起男人的哭泣聲，每個人都在顫抖著抽泣。
“夫人。”雅樂助忍住哭泣，道，“夫人十七歲便有如此見識，讓在下備感汗顏。在下怎麼如此糊塗！城中還有少主等著我們呢。各位，回去！以後，永遠不要忘記夫人今日的良苦用心！”
於大的轎子被託付給阿部定次找來的百姓。岡崎的家臣們在於大的催促下，依依不捨地迴轉，身影消失在視線之外。於大命人起轎。孤獨襲遍全身，轎內傳出她的低聲啜泣。
於大的姐姐——松平紀伊守家廣的夫人於仙實未料到，為她送行的十六人悉數死於下野守刀下。這一切就發生在天文十三年晴空萬里的日子……
第十九章 松平馬印
天文十四年新年，梅花已經開放，花瓣上覆著一層薄薄的白雪。
前來拜賀的武士多已退下，在議事廳中接受眾人祝賀的城主松平廣忠不時彎下腰咳嗽。他似有些發燒，臉色潮紅，眼眶溼潤。
“我們也告退吧。”滿頭銀髮的阿部大藏眼中帶著幾分憂慮，回頭看了看酒井雅樂助。他膝行到廣忠面前。“請務必保重身體。”他的語氣就像在跟弟弟說話，“與戶田彈正大人之女聯姻一事，請務必考慮。”
廣忠嗯了一聲，又咳嗽起來，似在思考。他才迎來二十歲的春天，臉上卻已經流露出對人世的厭倦。阿部大藏沒有說話，酒井雅樂助心裡卻非常著急。去年秋天，由於懼怕今川義元的淫威，他們把於大送回了刈谷。可是直到現在，廣忠依然對於大念念不忘，終日鬱鬱寡歡。他身為一城之主，卻優柔寡斷，如女人一般。這讓酒井雅樂助又痛心又焦急。
周邊的局勢愈發緊張。織田信秀任命兒子信廣為安祥城城主，加強了武備。而於大夫人的兄長水野信元對於大被休一事耿耿於懷，敵意明顯，對岡崎城更是虎視眈眈。駿府今川始終不棄進京之念。夾在這兩股強大勢力之間的松平家的命運，比今日下雪的天空還要黯淡。
雅樂助本希望廣忠能借新年大喜日子，對惴惴不安的族人說上一句鼓勵的話，但是，廣忠比去年年末時顯得更加無力。在鳥居忠吉和大久保兄弟等人說到再婚物件田原城主戶田彈正之女時，他也猶猶豫豫，遲疑不決。
二人走出議事廳，對視了一眼，不約而同地嘆了口氣。
“沒有辦法。城主也太……”阿部大藏低聲嘆道，“真讓人心焦。”
雅樂助咬牙道：“從年末到現在，他一直獨自躲在內庭喝酒。”
“這心病何日是個頭啊！”
“今歲定是多事之秋。您也要保重身體啊。”兩人一起走出了大門。
“就這樣回去嗎？”阿部大藏問道。
“不能這樣回去。”雅樂助望著陰沉的天空，用手掌接著飄雪，“要是這樣愁眉苦臉地回去
