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丹尼爾·馬吉布姆，在查克的控制下，可以完成很多對付瑪麗·裡特斯道夫的任務，沒有人比他的上司傑克·埃爾伍德更清楚這一點了。難怪埃爾伍德給他提出這樣的建議。
但是這個提議隱藏著邪惡，這使他感到不舒服。他退縮了，因為他的直覺厭惡這個提議。
然而他不能就這麼直截了當地拒絕，一切事物——生命本身，世間的存在——都不是那麼公正。
也許，解決方案在於，讓一個他可以信賴的人進行遙控。比如說皮特里，一個可以為他的利益著想的人。
然後他又想到，但是我的利益是什麼呢？
他乘著自動扶梯下降，陷入沉思。一個不是他上司提議的新的念頭不經意間冒了出來。
他想，在目前的情況下，有一件事可以辦到。一箇中情局模擬人和瑪麗呆在另一個星系的一顆遙遠的衛星上……周圍是一個精神錯亂的社會和患有精神病的成員。在這樣一個特殊的環境裡，有些事情會矇混過關。這主意他不能和任何人討論。實際上，即使他自己也很難表述清楚。然而，它比自殺好，而且他幾乎已經成功了。
他心想，在那樣一種環境下，透過中情局的模擬人，或者通用動力公司生產的模擬人，我完全可以想辦法殺了她。在法律上我很有可能被宣判無罪，因為距離如此遙遠，模擬人經常自行其是。它的自動電路經常比從遙控站長距離發來的指令更具有優先權。不管怎麼樣，這個想法的確值得一試。在法庭上我會辯解說，模擬人自行其是，同時我可以藏匿大量技術資料而證明模擬人經常這樣做……在中情局行動的歷史上，像這樣在關鍵時刻把事情搞砸的事情並不鮮見。
另外，舉證是我對模擬人發出了這樣的指令也將是控方的責任。他來到納特·懷爾德的門邊。門開著，他走進去，仍然沉思著。它或者是個好主意，或者不是個好主意。確實它的優點尚待考慮——如果不僅僅從實用的角度出發，也要從道德上的角度來考慮。但是無論如何它是那種一旦產生就不會消失的念頭。就像一種成見，一旦進入到他的腦子裡，就紮下根來，不能改變。
即使從理論上說，它也決不是一個“完美的犯罪”，重大的嫌疑立刻會落在他頭上，縣或州檢察官——不管誰負責處理這樣一個案子——都會很快準確地猜到是怎麼回事。報紙記者也會猜到，他們中間有些人是美國最聰明的人。但是懷疑和證明完全是兩碼事。
同時在一定程度上，他可以將自己隱藏在最高機密的幕布後，這塊幕布一直遮蓋著中情局的活動。
地球和阿爾法星系之問的距離十分遙遠，超過了3光年。一般情況下，要進行一樁重大的謀殺，這個距離確實太遙遠了。大量的電磁訊號在超空間裡進進出出時會洩露，這一點無論如何也會合理到被假定作為一種恆定因素加以考慮。一個辯護律師，如果他不是一無是處的話，僅僅抓住這一點上就可以證明他的辯詞。
納特·懷爾德就是這樣一個律師。
第五章
那天晚上，在藍狐餐廳吃完晚飯後，他給他的上司傑克·埃爾伍德家裡打了一個電話。
“我想見一見那個叫丹①·馬吉布姆的傢伙。”他謹慎地說。
【①丹：丹尼爾的簡稱。】
微型顯示屏上，他的上司的臉擠出了一絲笑意，“好的，簡單極了——回到你現在呆的那個破公寓裡去，我會叫丹乘飛機去你那兒的。他現在就在我這裡，在廚房做飯呢。是什麼使你作出這樣的決定？”
“沒有什麼特別的原因。”查克說著，結束通話了電話。
他回到他的公寓。在夜裡，在破舊的嵌在壁凹裡的照明燈的映照下，這個房間顯得比以往更加蕭瑟了。他坐下來，等著丹。
幾乎是同時，他聽見一個男人的聲音在大廳裡響起，這個聲音在詢問有關他的情況。與此同時，木衛三黏液人的意識在他的腦子裡出現了，“裡特斯道夫先生，有一個紳士找你，他就在走廊裡，請開啟門迎接他。”查克開啟了房門。
在大廳裡站著一箇中年人，五短身材，挺著將軍肚，身穿一套老式的西裝，“你是裡特斯道夫？”他陰沉沉地問道，“天哪，簡直是一個垃圾堆。這裡到處都是奇形怪狀的外星人——一個地球人住在這兒幹什麼？”他用手帕擦著發紅的、汗涔涔的臉，“我是邦尼·亨特曼。你是那個劇作家，是嗎？或者完全是我搞錯了？”
“我是一個模擬人劇本撰稿人。”查克說道。這當然是瑪麗搞的。她想確保他找到一個高收入的工作，來支
