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51
第二天，嚴知孝吃過早飯，叫嚴萍幫他穿上皮鞋，穿上絲羅大褂，提起手杖，他想到北菜園陳氏公館去找陳貫群。一出大門，正碰上馮貴堂走到門前。
馮貴堂今天穿著袍子馬褂，戴著緞子帽盔，新理了發，修成八字鬍髭。嚴知孝、陳貫群、馮貴堂，三個人在北京讀書的時候見過面，一塊玩過。今天他以同鄉故里和表親的關係，來看望嚴知孝。可是嚴知孝一看見馮貴堂，立時腦子裡喚起一個念頭：當他的表兄馮老錫和馮老洪打官司的時候，馮貴堂站在馮老洪的一邊。那時，馮老錫也找過嚴知孝，嚴知孝不願走動衙門，多管訴訟上的俗事。再說同族兩院打官司，誰打輸了也不好，誰打贏了也不好。於是就一口回絕不管。馮貴堂熟悉法律，衙門口裡熟人多，他幫助馮老洪，馮老錫只得打下風官司了。
馮貴堂看見嚴知孝從門裡走出來，把腳一站，笑出來問：“表兄！你要出門？”
嚴知孝也只好站住腳，說：“呵！你才來了，我想到貫群那裡去。”他想：“貴堂一定是有什麼事情。”
說著，兩個人又走回來，到嚴知孝的書齋裡。嚴知孝問：“怎麼，到保定來打什麼官司？”
他這麼一問，馮貴堂搓著手笑了，說：“我倒是愛打官司，我是法科畢業嘛！可是這一趟來，並沒有什麼官司可打。我想看看育德鐵工廠的水車。”他坐在椅子上，伸手捻著帽盔疙瘩，轉了幾個圈兒，放在桌子上，說：“嗯，育德中學雖然是私立的，還辦得不錯。這位校長也是個能人，能辦好學校，也能辦好工廠，都能賺不少的錢。”
嚴知孝斟了一碗茶，放在馮貴堂面前，問：“聽你說話，倒是挺注意實業，鄉村裡興開水車了？”
馮貴堂說：“那裡，鄉村裡人都是死腦筋，淨想逮住兔子才撒鷹。你要想對耕作方法有所改良，比登天還難呢！”
嚴知孝說：“恐怕和鄉村經濟破產有關係吧！”
馮貴堂說：“那裡，他有了錢在櫃裡鎖著，都不肯拿出來叫它折個斤斗兒，那還不等於是死錢？光是在一些窮老百姓身上打算盤。如今鄉村裡人窮得不行，整著個兒煮煮能撕出多少拆骨肉來？”
嚴知孝問：“聽說你回了家，日子過得還不錯，你的莊稼長得怎麼樣？梨呢？”
馮貴堂說：“老輩子人們都是聽天由命，根據天時地利，長成什麼樣子算什麼樣子。我卻按新的方法管理梨樹，教長工們按書上的方法剪枝、澆水、治蟲。梨子長得又圓又大，可好吃哩！可是那些老百姓們認死理，叫他們跟著學，他們還不肯。看起來國家不亡實無天理！看人家外國，說改良什麼，一下子就改過來，日本維新才多少年，實業上發達得多快！”
嚴知孝聽他說到農業上的事情，倒發生了很大興趣。他說：“恐怕和窮困有關係吧！人們沒有錢，用不起那麼多人工，墊辦不起。”
馮貴堂生氣說：“他們墊辦起了也不墊辦。咱倒想辦辦這點好事，叫人敲鑼集合人們來看我剪枝，你猜怎麼樣？莊稼百姓們一個人也不來！”
嚴知孝說：“你得先告訴他們這種好處。”
馮貴堂說：“不行，你說個天花亂墜，他們也不肯信你。”
兩個人說起家常話，馮貴堂說了一會子他回家以後，如何改良家務，如何把牛換成騾馬，如何養豬。如何開了油坊、粉房、扎花房。又如何開了雜貨鋪子、花莊什麼的。他說：“在目前，我的努力方向，是把地裡都打上水井，買上水車。要按著書本上，學著外國的方法耕種土地，叫我的棉花地上長出花堆，玉米地上長出黃金塔來。”
嚴知孝一聽，覺得馮貴堂談得很有道理，也躍躍欲試。他老早就想過田園生活：茅屋三椽，老棗數株，二畝田園，一口小井，一把轆轤，就足以娛晚年了。他說：“你說的倒是一個良好的方向。”
馮貴堂說：“我還想開雞場，在鄉村裡養雞養兔。據說法國有一種蛙，每隻能長半斤重，可以肉食。要是把我那大水塘裡都養上這樣的河蛙，也能賺不少錢！”
馮貴堂健談，一談起來就可以坐折了板凳，熬幹了燈油。嚴知孝心中有事，覺得實在煩躁，可是又不能不奉陪。馮貴堂和馮老錫不和，他又怕引起馮貴堂多心。直到馮貴堂抬起手看了看錶，有十一點鐘了，才站起身來說：“時間不早了，我要回去。”
這時嚴知孝心上才鬆下來，問：“你住在什麼地方？”
馮貴堂說：“我住在第一春。”第一春飯店，是當時保定市最大的旅館。一些冠蓋往來，大商
