福爾摩斯探案集3冒險史

第7部分 (第2/4頁)

“唔，他們就這樣來到了西部農村，以後我怎麼也擺脫不了他們，從此以後，他就在我最好的土地上生活，租金全免。從此我不得安生，家無寧日，老是忘記不了過去，不管我走到什麼地方，他那狡詐的獰笑的面孔總是跟隨著我。艾麗斯長大以後情況更糟，因為他也很快就看出，我怕她知道我的過去，甚至比警察知道我的過去更怕得厲害。不管他想要什麼，他都非要弄到手不可，而不管是什麼，我都毫不遲疑地給他，土地、金錢、房子什麼都給，直到最後他向我要一件我不能給人的東西為止。他要我的艾麗斯。

“你看，他的兒子已經長大成人，我的女孩子也長大成人了，因為大家都知道我身體不好，讓他的小子插手於整個財產，對他來說是很得計的。但是，這件事我堅決不幹。我決不同意讓他那該死的血統和我們家的血統混到一塊去，並不是我不喜歡那個小夥子，而是因為他身上有他老子的血，這就夠受的了。我堅決不答應。麥卡錫威脅我。我對他說，即使把他最毒辣的手段使出來我也不在乎。我們約定在我們兩所房子之間那個池塘會面以便談出個結果來。

“當我走到那裡的時候，我發現他正在和他兒子談話，我只好抽支雪茄煙在一棵樹後面等待，等到他單獨一個人在那裡時再過去。但是，當我聽著他的談話的時候，憤激的情緒簡直達到了極點。他正在極力促使他兒子和我女兒結婚，根本不考慮她本人可能有什麼意見，好象她是馬路上的妓女似的。一想到我和我所心愛的一切竟然受這樣一個人主宰，我簡直氣得發瘋。我能不能衝破這個束縛呢？我已經是一個快要死去和絕望了的人。雖然我頭腦還清醒，四肢還相當強壯，但我知道自己這一生已經完了。可是，我記憶中的往事和我的女兒啊！只要我能使這條邪惡的舌頭保持沉默，那麼，我記憶中的往事和我的女兒兩者都得以保全。福爾摩斯先生，我是這樣做了，要我再來一次我都做得出來。我是罪孽深重，為了贖罪而過一輩子活受罪的生活是應該的。但是把我的女孩也捲進束縛我的羅網之中，這個我可受不了。我把他打翻在地猶如打擊一頭十分兇惡的野獸一樣，心中毫無不安的感覺。他的呼喊聲使他兒子趕了回來；這時我已跑到樹林裡躲起來了，我倒是不得不再跑回去取我那件逃跑時丟下的大衣。先生，這就是所發生的全部真實情況。”

那老人在寫好了的那份自白書上籤了字。福爾摩斯當即說：“好啦，我無權審判你。但願我們永遠不會受到這樣一種誘惑而無法控制自己。”

“先生，我也很願如此。你打算怎麼辦呢？”

“考慮到你的身體情況，不打算做什麼。你自己也知道，你不久就要為你幹過的事在比巡迴審判法庭更高一級的法院受審訊。我一定能把你的自白書儲存好。如果麥卡錫被定罪我就不得不用它。如果麥卡錫不被定罪，它就永遠不會為任何人所見。不管你是活著還是死去，我保證為你保密。”

那老人莊嚴地說：“那麼，再見了。當你自己臨終之際，想到曾經讓我安然死去，你會感到更加安寧的。〃這個身軀龐大的人搖搖晃晃地慢步從房間裡走了出去。

福爾摩斯沉默了很久，然後說：“上帝保佑我們！為什麼命運老是對貧困窮苦而又孤立無援的芸芸眾生那麼惡作劇呢？我每當聽到這一類的案件時，我都想起巴克斯特的話，並說，'歇洛克·福爾摩斯之所以能破案還是靠上帝保佑。'“

詹姆斯·麥卡錫在巡回法庭上被宣告無罪釋放，因為福爾摩斯寫了若干有力的申訴意見，這些意見提供給了辯護律師。在和我們談話以後，老特納還活了七個月，現在已經去世了；很可能會出現這樣的前景：那個兒子和那個女兒終於共同過著幸福的生活，他們根本不知道，在過去的歲月裡，他們的上空曾經出現過不祥的烏雲。

工程師大拇指案

在我們交往很密切的那些年月裡，提供我朋友歇洛克·福爾摩斯解決的所有問題中，只有兩件案子是透過我介紹而引其他注意的：一件是哈瑟利先生大拇指案，另一件是沃伯頓上校發瘋案。在這兩件案子中，對一位機敏而又有獨到見解的讀者來說，後一件可能更值得探討。但是，前一件，一開頭就十分奇特，事情的細節又非常富有戲劇性，因此它也許更值得記述，雖然它很少用得上我朋友取得卓越成就所運用的那些進行推理的演繹法。我相信，這個故事在報紙上已經登載過不止一次了。但是，就象所有其它諸如此類的敘述那樣，只用半欄篇幅籠統地登出來，結果遠未引僕人們的注意。因此，還不如讓事實慢慢地在你眼前展開，並且讓案情之謎隨著每一項有助