福爾摩斯探案集3冒險史

第19部分 (第2/4頁)

“見到我的委託人急於離去，我便不再說什麼，當即召來出納員，叫他支給委託人五十張票面一千英鎊的鈔票。當我再次獨自一人在辦公室裡時，對著放在我面前桌子上的這隻貴重的盒子，我不免對需要承擔這樣巨大的責任而感到有點忐忑不安。無疑因為它是一件國寶，倘若它遭到任何意外，接踵而來的必定是可怕的公憤。我已經開始後悔我當時為什麼竟會同意負責保管它。然而，已來不及作任何改變了，我只好將它鎖在我私人的保險箱裡，然後繼續工作。

“到傍晚，我覺得把這麼貴重的東西放在辦公室裡未免太不謹慎。在此之前，銀行的保險箱曾經被人撬過，怎見得我的保險箱就不會被撬？萬一出了這種事，我的處境該是多麼可怕啊！因此我決定在往後幾天，來來去去都要隨身攜帶著這隻盒子，使它實際上和我一刻都寸步不離。這樣決定以後，我就僱了一輛出租馬車帶著這件珍寶回到在斯特里特哈姆的家裡。

我將它拿到樓上，鎖在我起居室的大櫃櫥裡，這才鬆了一口氣。

“現在說一下我的家裡的情況，福爾摩斯先生，因為我希望你對整個情況有個全面的瞭解。我的馬伕和聽差是睡在房子外面的，這兩個人可以完全撇開不談。我有三個女傭人，她們已跟隨我多年，都是絕對可靠而無須置疑的。不過，另外有一個叫露茜·帕爾的當幫手的侍女，在我家裡服侍雖然只有幾個月，然而她的優秀品格使我深感滿意。她是個非常漂亮的姑娘，有時會招惹一些愛慕她的人在周圍盪來盪去，這是我們發現她身上唯一的不足之處，但是無論從哪方面講，我們都相信她是個十足的好姑娘。

“關於僕人方面的情況就是這些。我家庭本身是很簡單的，無須花費許多時間來講。我是個鰥夫，只有一個名叫阿瑟的獨生子。他使我很失望，福爾摩斯先生，真叫人傷心啊。這無疑是我自己的過錯。人家都說是我寵壞了他，很可能是這樣。在我愛妻去世後，我覺得只有他一個人是我應該疼愛的，我甚至看見他有片刻的不高興都受不了。我對他從來是有求必應的。如果早先我對他嚴格一點，也許對我們倆都要好些，但我所做的一切都是為他好。

“很自然，我希望他將來繼承我的事業，可是他不是那種有幹事業才能的人，他放蕩而又任性。說實在的，我甚至不敢信任他經手大筆款項。雖然他還年輕，但已經是一家貴族俱樂部的會員，在那裡他因為舉止風流瀟灑，很快就成為一批揮霍成性的富家子弟的親密朋友。他學會在牌桌上下大賭注，在賽馬場上亂花錢，又不時跑來求我預支給他津貼費去應付賭債。他不只一次試圖和他那幫害人的朋友斷絕關係，但是在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下，他又一次次地被拉了回去。

“而且，我的確毫不奇怪，象喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能夠對他施加影響，我兒子時常把他帶到家裡來，我覺得連我自己都難免不被他的翩翩風度所迷惑。他比阿瑟年紀大，是一個地地道道玩世不恭的人。哪兒都去過，什麼都見過，能說會道，並且品貌不俗。然而，當我撇開他儀容的魅力，冷靜地想想他的為人時，他那冷嘲熱諷的談吐，以及我覺察到的他看人的眼神，使我意識到他是個完全不可信賴的人。我是這樣想的，我的小瑪麗也有和我同樣的想法，她具有一種女性善於洞察一個人氣質的本領。

“講到這裡，現在只剩下瑪麗一個人的情況需要說一說了。她是我的侄女；五年前我兄弟去世後，將她孤苦伶仃地遺留在這世界上。我收養了她並一向把她看作我的親生女兒。她是我家裡的陽光——溫柔，可愛，美麗，很會管理和操持家務，而且具有婦女應有的那種文雅恬靜、極其溫順的氣質。她是我的左右手，我不知道如果沒有她我該怎麼辦。只有一件事她違背了我的意願，我的兒子兩次向她求婚，因為他實在是誠心誠意地愛她，但是兩次她都拒絕了。我想如果說有誰能夠把我兒子引導到正路上來，那只有她能做到，我想他婚後的全部生活將會有所改變。可是現在，哎呀！已經是無可挽回了，永遠不可挽回了。

“福爾摩斯先生，現在你對我家裡所有的人都瞭解了，下面我把這樁不幸的事繼續講給你聽。

“那天晚上我吃過晚飯在客廳裡喝咖啡時，把這件事的經過講給阿瑟和瑪麗聽，並且告訴他們那件貴重的寶物現在就在屋子裡，我只是把委託人的名字瞞著沒提。我肯定露茜·帕爾在端來咖啡以後就離開了房間，但是她出去時是否將門帶上了，我就不敢肯定了。瑪麗和阿瑟聽了很感興趣，並想見識見識這頂著名的皇冠，但是我想還是別去動它為好。