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想，我認為它的感知中心只能接受直接朝它發話的內容。”
“不錯，”格里高爾痛苦地模仿喬的話說，“我對你們說過，這種小艇現在已不再生產了。”他巴不得喬此刻能在他掌握之下，這樣就能好好教訓他一頓。
“目前的情況非常微妙，”阿諾爾德說，“全部麻煩在於小艇誤入歧途，成為一個偏執狂和妄想症患者。不過我認為這種情況不會持久，很快就將結束。”
“為什麼？”格里高爾問。
“理該如此，”阿諾爾德說，“小艇的主要任務是什麼？不就是要保護我們的生命嗎？這說明它應該讓我們吃飽。現在三明治吃完了，剩下的食品都留在島上，所以我料定它遲早得讓我們回到那裡去。”
幾分鐘後他們發現救生艇果然繞了一個弧圈，改變了航行方向。
“我實在找不到德羅姆的艦隊，所以我準備回去對島嶼再次進行偵察。幸好附近沒有敵人，現在我能騰出手來關懷你們了。”
“聽到了嗎？”阿諾爾德用胳膊觸觸格里高爾的肘部，“一切都和我預料的一樣，現在進一步來證實我的假設。”他轉身對小艇說，“你是該照顧我們了，我們需要吃的。”
“對，來些美餐款待我們。”格里高爾也提出同樣的要求。
“那毫無問題。”小艇說。
壁間伸出一個盤子，裡面的東西堆得滿滿的，樣子有點像黏土，散發出一股難聞的機油味。
“這是什麼？”格里高爾問。
“這是基塞爾，”小艇說，“是德羅姆人最喜愛的食品。我能用16種不同的方法來烹調它們。”
格里高爾厭惡地嘗上一口，那滋味簡直就跟機油拌黏土差不離。
“我們不能吃這種玩藝！”
“可以的，可以的，”救生艇疼愛地說，“成年的德羅姆人每天都要吃5到30磅基塞爾，還直喊要添呢。”
盤子移得更近，嚇得這對朋友連連倒退。
“聽好，你！”阿諾爾德向小艇攤牌說，“我們不屬於德羅姆族，我們是人類，是完全不同的生物。你所說的戰爭在五百年前就結束了。我們不吃基塞爾，我們的食品在島上。”
“別神經錯亂啦，士兵們常犯這種自欺症，企圖逃避現實，這是由於嚴酷的現狀所造成的。先生們，快正視現實吧。”
“你才該正視現實！”格里高爾怒吼，“不然我馬上把你一個螺絲一個螺絲都拆散！”
“嚇唬不倒我。”小艇不動聲色說，“我瞭解你們，看來你們的大腦被毒水損傷了。”
“毒水……水？”格里高爾嗆得說不出話。
“這是對德羅姆人而言的，水對它們有害。”阿諾爾德提醒他。
“如果需要的話，”救生艇接著說，“我這裡有能對大腦進行手術的器械，這是非常措施，在萬不得已的情況下才使用。戰爭就是戰爭，戰爭不相信眼淚。”
它開啟櫃板，這對合夥人瞧見裡面有著一大堆亮晶晶的外科手術刀。
“噢，我們感到好多了，”格里高爾趕緊宣告，“基塞爾很開胃，對嗎，阿諾爾德？”
“太……太棒了！”阿諾爾德顫抖著說。
“我曾在全國基塞爾烹調大賽中獲過冠軍，”小艇用難以掩飾的驕傲聲調宣稱，“多嘗—點，為了我們戰士的健康，請多多加餐。”
格里高爾抓起一大把基塞爾，坐在地上吧噠吧噠地裝腔作勢：“了不起的好味道！”
“很好，”小艇說，“現在我朝島嶼方向駛去，過幾分鐘我保證你們的感覺會更好。”
“那為什麼？”阿諾爾德追問。
“艙裡的溫度簡直高得無法忍受，我真難以想像你們如何能挺到現在，換上任何別的德羅姆人是萬萬吃不消的。請再堅持一下，我馬上把溫度調低到正常的零下20度，為了振奮你們的鬥志我將同時演奏國歌。”
於是傳出一陣能讓人起雞皮疙瘩的有節奏的吱吱嘎嘎的怪聲。艇外波濤打著拍子，幾分鐘後艙內明顯變得寒意砭骨。
格里高爾無力地閉上雙目，他儘量不去注意那令四肢逐漸僵硬的寒意，他只想睡覺。半醒半睡中他猝然被阿諾爾德的喊聲叫醒：“快醒醒！我們總得要想點什麼辦法才行！”阿諾爾德的牙齒已不住上下打顫。
“去求求它開啟加熱器……”格里高爾迷迷糊糊地說。
“這行不通。德羅姆族生活在零下20度，而我們就是德羅姆族人，沒說的。”
冷
