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飛船盤旋在索然無味的灰色平原上。
“這裡的景觀相當奇怪。”格里高爾評論說。
阿諾爾德點點頭。他習慣性地使飛船作螺旋飛行，先拉平，接著保持平衡，關上發動機開始著陸。
“真不明白這裡為何不生長植物。”格里高爾自言自語說。
過一會兒他就明白了：飛船在剎那間消失在空無一物的虛假平原內，滑過幾十米後，才轟隆一聲跌落在陸地上。
他們以為是灰色的“平原”原來卻是一層特殊密度的霧，除了狄梅吉Ⅱ星以外在任何地方都從未遇到過這種情況。他倆解開皮帶，確信自己沒有受傷，就著手檢查飛船。
這種意外降落的後果可想而知：無線電和自動駕駛儀已無法工作，飛船的外殼有十塊防護板發生翹曲並脫落，更糟糕的是連操縱系統也有零件損壞了。
“我們還算走運。”阿諾爾德下結論說。
“不錯，”格里高爾望望大霧說，“但是下次你最好還是使用儀器著陸為妥。”
“現在你可以看到萬能製造機是多麼不可缺少的了，我們開始修復如何？”他們擬出了所有損壞部件的清單。
阿諾爾德走向萬能製造機並按動按鈕：“飛船的防護板，5英寸見方，厚度為半英寸，用第342號合金製造。”
萬能製造機很快送出了他要的防護板。
“我們要的可是十塊。”格里高爾說。
“這我明白，”阿諾爾德重新按下按鈕，“再來一次。”
機器沒有運作。
“大概我得下達完整的指令。”阿諾爾德肯定地說。
他用拳捶了一下按鈕又給了命令：“飛船的防護板，5英寸見方，厚度為半英寸，用第342號合金製造。”
但是萬能製造機仍然一動不動。
“有點奇怪。”阿諾爾德說。
“怎麼啦？”格里高爾心中泛起一陣寒意。阿諾爾德又試了一次，還是毫無結果。他沉思片刻，再次捶打按鈕說：“來只塑膠碗。”機器生產出明晃晃的天藍色塑膠碗。
“再來一個。”阿諾爾德說。萬能製造機卻置之不理。阿諾爾德轉而要支蠟燭，機器迅速給了他。“我還要一支蠟燭。”阿諾爾德命令說。
機器又毫不作反應。
“真有趣，”阿諾爾德說，“我早就該考慮到這種可能性了。”
“你什麼意思？”
“很顯然，萬能製造機的確能生產出任何東西，但卻只生產一次。”阿諾爾德又作了試驗：他讓機器生產鉛筆。
它也這樣做了，但只給一支。
“糟糕，”格里高爾說，“我們還需要九塊防護板，操縱系統也需要三個絕對相同的零件，這該怎麼辦？”
“總會有辦法的。”阿諾爾德依然無憂無慮。飛船外開始下起小雨。
“我對機器的行為只有一種解釋，”阿諾爾德在幾小時後說，“那就是它喜新厭舊。”
“什麼？”格里高爾精神陡然一振，剛才他被簌簌細雨催得昏昏欲睡。
“這是臺智慧機器，”阿諾爾德繼續說，“在得到命令後，它譯成執行語言並進行生產。但是為什麼只生產一次呢？這是問題的關鍵所在。我想唯一的解釋是：機器和人類非常相似，只在生產新產品時才獲得一定的快感。而一旦製成後就產生厭煩，於是它只生產新產品，不喜歡重複。”
“我這輩子沒聽到比這更混蛋的分析了！”格里高爾吼道，“但不妨假定你是正確的，那麼我們該怎麼辦？”
“就連我也不知道。”阿諾爾德說。
“我猜也是如此。”
這天晚上萬能製造機給他們的晚餐相當不錯，有煎牛裡脊肉，有蘋果餡餅。美食明顯提高了他們的精神狀態。
“不妨索取代用品……”格里高爾深思道，他吸上一大口“萬能”牌香菸，“第342號合金並非是用來製造防護板的唯一材料，應該還有別的合金也能讓我們飛回地球。”
但萬能機不肯生產任何鐵合金製成的防護板，他們便要了青銅板，獲得成功，可在這以後機器又再拒絕生產黃銅板或錫板。
對於鋁板萬能製造機倒很爽快，而且還生產出鎘板、鉑板、金板和銀板，連鎢板這種獨特產品也給了，真不知它是怎麼鑄成的。
阿諾爾德又要了超強度的陶瓷板，最後的一塊板則是用純鋅製造的。
當然某些金屬板可能熔點不高，但只要冷卻系統不出毛病，它們
