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，犯人會在囚室裡同他的夥伴們一起呆到最後的關頭。在路易斯安那州，他們會被從監舍裡帶到外面一個稱作刑前監房的樓裡，並在那裡度過自己最後的三天時光，同時受到嚴密監護。在弗吉尼亞州，犯人在執行死刑前要給帶往另外一個城市。
薩姆的囚室距觀察室只隔八個門，大約有四十八英尺的距離，再有二十英尺便到了隔離室，再過去十二英尺就是毒氣室。他不止一次地計算過，從他那張床的正中間到毒氣室的距離大約為八十五英尺。
週二早晨他在自己的日曆上小心地打過叉後又把這段距離計算了一次。還有八個又黑又熱的日日夜夜，他頭天晚上一直時睡時醒，一整夜大多是坐在自己的電扇前面度過的，現在離用早餐和喝咖啡的時間還有一個小時。今天是他被關入監舍的第三千四百四十九天，這不包括前兩次審判時他在格林維爾縣監獄中的時間，還有八天就到頭了。
他的床單浸透了汗水，他躺在床上望著那望過不知多少次的天花板，又一次想到了死亡。死本身實際上並不一定有多麼可怖，很顯然，沒人會知道毒氣發生作用時會有何種感覺，也許吸進第一口就足以令他窒息，他希望無論如何時間也不要太長。他曾經見過自己患了癌症的妻子在臨終前一天天消瘦和遭受巨大痛苦的情景，他也看到過自己的一些親屬最後老朽得活像個植物人的樣子。相比之下，他的這種死亡方式堪屬上乘。
“薩姆，”古利特小聲叫道，“起來了嗎？”
薩姆走到囚室門前，靠在鐵欄杆上。他能夠看到古利特的雙手和小臂。“是的，起來了，好像有點睡不著，”他說著點上了當天的第一支菸。
“我也睡不著。告訴我那件事不會真的發生，薩姆。”
“那件事不會發生的。”
“你是認真的嗎？”
“是的，是認真的。我的律師會幫我搞定的，沒準幾周內他就會把我從這裡弄出去。”
“那你幹嘛還睡不著？”
“出獄的事使我太興奮了。”
“你跟他講了我的案子嗎？”
“還沒有，他太忙。只要我一出去，我們就馬上著手處理你的案子。把心放到肚子裡吧，儘管好好睡你的覺。”
古利特的雙手和小臂慢慢地抽了回去，接著他的床鋪有了響動，薩姆為那孩子的天真搖了搖頭。他拍完煙，把菸頭彈進過道里，這種違反獄規的行為會使他得到一次違規記錄。他好像是故意要那樣做的。
他小心翼翼地從書架上取出打字機。他有一些話要留下，還要寫幾封信，他需要和外面的某些人談談。
喬治·紐金特活像個五星上將般地走進嚴管區，他很不滿意地瞪著一個白人警衛的頭髮，又看了看他那髒兮兮的靴子。“去理個髮，”他怒斥道，“不然我就給你記上一筆，再把靴子擦擦乾淨。”
“是，先生，”那警衛回答，差點敬了個禮。
紐金特猛地轉過頭向帕克點了點，於是帕克便領著他向A排監舍走去。“六號，”帕克邊開門邊說了聲。
“等在這兒，”紐金特指示道。他順著樓道向前走去，用鄙視的目光望著每一個監室的裡面，腳下的靴子咔咔作響。他在薩姆的門前站定，向裡面張望著。只穿著一條拳擊短褲的薩姆正在很賣力地敲擊鍵盤，瘦骨嶙峋的身上佈滿皺紋，泛著汗水的光澤。他望了一眼那個透過門上的鐵柵欄盯著他看的人，然後又繼續做他的事。
“薩姆，我是喬治·紐金特。”
薩姆又敲了幾個鍵。這個名字他並不熟悉，但薩姆估計此人有點來頭，因為他能夠進到監獄裡來。“有什麼事嗎？”薩姆看也不看便問。
“嗯，我想和你見個面。”
“不勝榮幸，現在你可以走了。”
這時右面牢房的古利特和左面牢房的亨肖突然都在離紐金特幾英尺遠的地方把胳膊從他們各自的門內伸了出來，聽到薩姆的回答他們都笑起來。
紐金特用眼睛瞪著他們，清了清嗓子。“我是這裡的助理典獄長，菲利普·奈菲授權我負責你的死刑執行事宜，有幾件事需要和你談談。”
薩姆仍專心致志地打著自己的信，他打錯了個字母，嘴裡詛咒了一句。紐金特還在等著。“我希望能佔用你幾分鐘的寶貴時間，薩姆。”
“你最好還是稱呼他凱霍爾先生，”亨肖幫了一句腔，“他比你要大幾歲，他對這種事很認真。”
“你的靴子從哪兒搞來的？”古利特盯著紐金特的腳問道。
“你們兩
