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。他奈菲必須陪著被判有罪的犯人從牢房走到所謂的隔離室,在那兒度過死前最後的時間。他奈菲必須領著他進入隔壁的毒氣室,指導劊子手把犯人的腿、手臂和頭都用皮帶固定好。“還有什麼話要留下?”在二十七年中他曾這樣問過二十二遍。他有責任告訴看守鎖上毒氣室的門,他有責任向劊子手點頭示意,好讓他拉下拉桿把致命的毒氣放進去。頭兩個犯人處死時他是看著他們的臉直到他們死,後來他決定還是看著毒氣室後邊那間小屋裡的見證人的臉。他必須去挑選見證人。他必須做上百件列在如何合法地殺死死囚犯的手冊上的事項,包括宣佈死亡,把屍體從毒氣室搬走,並噴灑除去死者衣服上的毒氣的藥物,等等等等。
他曾在傑克遜的州立法委員會作過一次證,講他對於死刑的意見。他有更好的主意,他解釋給那些聾子們聽,他的計劃是把判了刑的殺人犯嚴密地關押在加嚴管制區裡,使他們不能再去殺人,也無法逃跑,而且一輩子也不讓他們有資格獲得假釋。他們最終將死在死監裡,但不是死在州政府的手中。
這次作證在報紙上成了大標題而且他本人幾乎被炒了魷魚。
十九個月零四天,他一邊用手指梳理著濃密的灰白頭髮一邊想著,眼睛看著最新的第五巡迴法院的裁決意見。盧卡斯·曼坐在桌子對面等待著。
“四個星期,”奈菲說,把意見放在一邊,“還有多少可申訴的?”他從容而緩慢地問。
“到了通常說的垂死掙扎了,”曼回答。
“這裁決書是什麼時候下來的?”
“今天一早。薩姆將會上訴最高法院,他們也許不會理會。這將需要一個星期左右。”
“你的意見呢,顧問?”
“對他有利的辯護理由全都提過了。我看他在四個星期內是否會被處決的問題上有百分之五十的機會。”
“那可是不少。”
“我有預感這回他可能沒機會了。”
在死刑這一輪盤賭的無止境運轉中,百分之五十的機會幾乎就等於確定了。運作程式就要開始啟動。每一步的程式都要經過磋商。在沒完沒了的多少年的上訴和延期之後,最後四個星期眨眼的功夫就過