第13部分 (第3/4頁)
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才她兩個女兒說話時，她就在她的寫字檯中找這封信。她拿起眼鏡放到眼睛跟前，讀起信來：”‘我一向命不好，這一次壞運氣好像又跟我來到阿什科姆，’——嗯，嗯，不是這一段——‘普雷斯頓先生非常熱情，從莊園上給我送來水果和鮮花，是親愛的卡姆納老爺好心關照讓送的。’啊，是下面這一段！‘根據阿什科姆小學的慣例，十一號開始放假。到時候我必須設法換換空氣，變變環境，好在八月十號重新登講臺時精神煥發。’女兒們，你們看，她會有空閒時間的，只要她還沒有就度假之事另作安排的話。今天是十五號。”
“我馬上寫信給她，媽媽，”哈里特小姐說道，”克萊爾和我一直很要好，她愛上可憐的柯克帕裡克先生時只對我一個人說了，從那以後我們無話不談。我聽說她當時還有另外三種婚姻選擇。”
“我衷心地希望鮑斯小姐別把她的戀愛事兒說給格雷斯和莉莉聽。真是的，哈里特，克萊爾結婚時你還沒有格雷斯這麼大呢！”庫克斯黑文夫人作母親的心為之一驚，說道。
“是沒那麼大，但那時候我已經深通柔情蜜意了，多虧看小說多。現在你可能不准許小說進入課堂吧，瑪麗，所以萬一你家哪位家庭女教師成了戀愛中的女主角，你的女兒們還沒學會體貼同情她呢。”
“我親愛的哈里特，別讓我聽見你這麼嘻嘻哈哈地談論愛情，這樣不好。愛情是件嚴肅的事情。”
“我親愛的媽媽，你的勸告太晚了，晚來十八年。我已經把愛情的新意談光論盡了，這就是我現在已說起這事就煩的原因。”
在最後一番話是指哈里特小姐最近拒絕了的一門婚事。這事惹得卡姆納夫人很不痛快，老爺則更惱火，因為他們作為父母看不出提親的那位先生有什麼不好。庫克斯黑文夫人不想使舊事重提，便急忙說道：
“一定要叫那個可憐的小女兒跟她媽媽一起來托爾斯莊園。我看她肯定有十七歲，要不還大些。我說媽媽，她母親要是來不了，由她給你作伴才好呢。”
“克萊爾結婚時我還不到十歲，現在我都快二十九歲了，”哈里特小姐說。
“別這麼說，哈里特。怎麼算你也不過是二十八歲，再說你看上去比二十八年輕得多。沒必要一逮住個機會就把自己的年齡往上提。”
“剛才倒是有必要的，我要算清楚辛西婭·柯克帕裡克到底多大了。我以為她不可能還不到十八歲。”
“我知道她現在在布倫①上學，所以我認為她不可能已經十八歲了。克萊爾在這封信中說了些她的情況：‘在這種情況下’（是說她辦學不景氣的事），‘我自個兒覺得臉上無光，不敢指望享受寶貝辛西婭回家度假帶給我的歡樂。再說還有特殊原因，法國學校放假的時間和英格蘭通常的時間不一樣。加入寶貝辛西婭來了阿什科姆，就會打亂我的安排。她八月八日才放假，離我假期結束的日子只有兩天，我還要備課，她一來就把我的時間和心思全佔了。’這樣你們明白了吧，克萊爾完全可以有空來陪我，說不定換換環境對她也大有好處。”
“再說霍林福德大哥現在忙著照料他在托爾斯莊園開辦的新實驗室，不停地來回跑。艾格妮斯坐完月子身體一壯實，也會去莊園換換空氣的。就連我自己這個貪得無厭的小饞貓，要是天氣還這麼熱下去，不出兩三個星期這城裡的繁華也就受夠了。”
“我看你要是讓我也去，媽媽，我可以去住上幾天。我可以帶上格雷斯，這孩子現在看上去又蒼白又單薄，恐怕是長得太快了吧。這樣我看你也就不覺得悶了。”
① 法國北部一港口城市。
“我親愛的，”卡姆納夫人一挺身子說道，”我有自己的地方享清福，有對人對己應盡的責任，要覺得悶豈不窩囊！”
於是把目前討論形成的計劃告訴了卡姆納老爺，老爺甚為贊同，和他一貫所做的一樣，夫人的每一個計劃他沒有不贊成的。老實說，卡姆納夫人的性格對他來說過於強悍了些，但他總是對她的言行很佩服，常在她背後向人誇她頭腦聰慧，樂善好施，能力強，有尊嚴，彷彿這麼誇她就可以使自己比較綿軟的性子也強起來似的。
“很好——很好，真不錯！讓克萊爾在托爾斯莊園跟你會合，妙極了！我自個兒還想不出來這麼個好計劃呢！我星期三和你一道走，誤不了星期四的熱鬧會。那一天我總是很喜歡的，來賓都是熱情友好的人，還都是霍林福德鎮的小姐太太。完了後我可以和希普尚克斯呆上一天，我還興許騎馬去阿什科姆，看看普雷斯頓。騎布朗·傑西一天就夠用，沒問題是十八英里！
