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病。把他說的情況讓我知道知道。”
然而克萊爾和卡姆納老爺一樣是個膽小怕事的人，任何事情卡姆納夫人不下明確命令她是不敢作的。她心裡明白，她要是不經老夫人直接許可打發人請來吉布森先生，那她就會在老夫人跟前失寵，從今往後再不會受到邀請來托爾斯莊園了。莊園裡的生活就是排排場場地享清福，對有些人來說單調無聊，卻正合她的趣味。於是她把卡姆納老爺推給她的任務推給佈雷德利德利。
“佈雷德利太太，”有一天她說道，”你對老夫人的健康放心嗎？卡姆納老爺走前覺得她看上去疲乏無力，像病了一般。”
“說的是，柯克帕特里克太太，我也覺得老夫人不大合適。但我不能確信她真的病了，這是什麼原因就算你把我問到天黑我也無法告訴你。”
“你難道不能找個事由去一趟霍林福德鎮，見見吉布森先生，叫他哪一天來這邊轉一圈，順便拜訪一下卡姆納夫人？”
“這會砸了我的飯碗的，柯克帕特里克太太。老夫人只要一口氣在，老天爺還讓她清醒著，樣樣事就得照她的吩咐辦，否則乾脆別幹。只有哈里特小姐可以多少管管她，還不經常插手呢。”
“那好吧——我們只好希望她沒什麼事。也許真的沒什麼吧。她說沒什麼，自己對自己理應最瞭解。”
不過，這次談話後過了一兩天，卡姆納夫人突然下了吩咐，把克萊爾嚇了一跳：”克萊爾，我看你還是給吉布森先生寫個條，說我今天下午想見他。我原以為他會早來看我的。他理應早來拜訪，以示尊重嘛。”
吉布森先生這一段工作特別忙，實在沒時間搞禮節性拜訪，雖說他非常清楚他忽略了別人希望他做的事。可是，這一帶可以說一直由他負責醫療事宜，現在正流行一種輕度感冒，鬧得還挺厲害，把他的時間和心思全佔了。為此他還老覺得慶幸，幸虧莫莉在僻靜的哈姆利莊，逃過了這次疾病。
他家裡那些理不清的”糾紛事”至今沒有鬧完，一點兒好轉跡象也沒有，無奈他只好把那些煩人的事暫且擱置一旁，專心治病。最後一件促使他下決心續絃的事是霍林福德老爺臨時來訪。那是有一天下午，他在鎮上碰見他。二人有許多話要說，談論的是某一項科學發現，詳細情況霍林福德老爺很清楚，吉布森先生不大瞭解，所以很想知道。最後霍林福德老爺突然說：
“吉布森，不知你能不能給我吃頓飯。我早上七點鐘吃了早餐後出來一直忙到現在，餓壞了。”
吉布森先生一聽喜出望外，能對霍林福德這樣一位他如此喜歡、如此敬重的人表表好客之情再好不過了，於是高高興興領他回家享用早了一點的家庭正餐。可是這期間正是廚娘為解僱貝西婭鬧情緒的時候，她故意不按時開飯，而且做得粗枝大葉。端飯上菜的本來是貝西婭，她走後至今也沒明確這份活由誰接替。所以，吉布森先生明知端來點麵包加乳酪，或者冷牛肉等最簡單的現成食物，餓極了的老爺都會歡迎的，然而就是這幾樣東西左等右等也不來，午飯自然早過了，連正餐時間也過了。吉布森先生怕霍林福德老爺等得不自在，便屢屢搖鈴催，還像他平時一樣來了氣，就這樣還是不見開飯。最後飯總算好了，但是可憐的主人看得出做得很粗心一一一應餐具物品幾乎都不乾淨——髒盤子，難看的杯子，一塊桌布即使不算絕對髒，也到處是髒點子，皺巴巴沒一絲清新感，他心裡不由得拿這頓飯與客人家的講究飯菜進行對比，人家就是端上來一塊黑麵包，也顯得做工講究，清新爽口。他沒有馬上表示歉意，但吃完飯，二人即將分手時，他說道：”你看像我這樣的人一一沒個家室——只有個女兒，還不能經常在家——家也就不像個家了。有人料理家務的話，我就可以充分利用在家裡的零星時間了。
他沒有提剛才二人共進的那頓不可口的飯菜，雖說他滿腦袋想的全是它。霍林福德老爺答話時顯然也想著這頓飯：
“正確，正確。像你這樣的人理應自由，不操持任何家務事。你應該找個人。吉布森小姐多大了？”
“十七。這對沒孃的姑娘來說是個很不方便的年齡。”
是啊，很不方便。我只有兒子，不過有女兒的話肯定很不方便。原諒我，吉布森，不過我們是像好朋友一樣說話。你難道從沒想過再婚的事？再婚當然不同於頭婚，但如果你找個三十來歲的女人，有頭腦，脾氣隨和的話，那我真覺得由她來料理你這個家會再好不過了，這樣你在生活上再不用遭罪，也省得在家受氣。此外，她還可以給你女兒那種慈母般的督導，這種督導，依我看，這個年齡的姑
