第33部分 (第3/4頁)
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說上等人家不可以帶著女兒去約克，去馬特洛克，去巴斯；女兒長大了，自然該讓她們見見社交界的熱鬧場面。身份高貴的人家便去倫敦，他們年輕一代的貴夫人貴小姐還要入宮晉謁夏洛特王后，也可能去參加宮裡的生日舞會。可是我們這些霍林福德鎮上的小人物，誰不認以誰呀——我們中間的這些個孩子從出生的那一天起彼此就認識：十三四歲的小姑娘出去打牌聚會，我見得多了，她們打牌不吵不鬧，懂得社交規矩，表現良好不亞於那邊的貴小姐們。那時候，鄉紳以下人家的女兒，就無所謂‘正式進入社交界’或‘不正式進入社交界’。”
“復活節過後莫莉和我就懂得在打牌聚會上怎麼表現了，但復活節之前還不行，”辛西婭裝得一本正經地說。
“親愛的，你老愛說個挖苦話，想事情不著邊際，”布朗寧小姐說道，“所以我倒真不敢對你的行為打包票。你有時候隨自己的興致胡來。但我對莫莉就很放心，她會是一位小淑女的，現住是，過去也是。我從她是個嬰兒時就認識她了。”
吉布森太太代表自己的女兒披掛上陣，或者不如說，她披掛上陣是要反擊對莫莉的讚揚。
“布朗寧小姐，你要是哪一天像我一樣見過莫莉乾的事，我看你就不會稱她為淑女了。她曾經爬上一棵櫻桃樹，高高坐在上面，離地至少六英尺，我敢向你保證。
“真有這事！那就不好了，”布朗寧小姐說，衝莫莉搖搖頭，“我原以為你早已改了貪玩吵鬧的習氣。”
“她在好幾個方面缺乏上流社會的教養，”吉布森太太說道，又朝可憐的莫莉發起了進攻，“她上樓梯時住往一步跨兩級。”
“只跨兩級嗎，莫莉？”辛西婭說道，“真是的，我今天發現那些又寬又淺的樓梯我一步能跨四級。”
“我親愛的孩子，你侄說什麼呀？”
“沒什麼，就坦白我和莫莉一個樣，也缺乏上流社會的教養。所以嘛，求你準我們今晚去布朗寧小姐家學著點。我願為莫莉擔保，保證她不往櫻桃樹上坐；莫莉則保證我上樓時別走出不像個淑女模樣的步子。我上樓時一定規規矩矩地邁步，就像個正式進入社交界的年輕淑女，就像已經參加過復活節舞會一般。”
於是同意她們前往。假如說了今晚可能去的客人中有奧斯本·哈姆利先生，那麼這件事同意起來絕非這麼困難。
奧斯本雖然沒去，他弟弟羅傑倒是在那裡。莫莉進那間小小的客廳就馬上看見了他，辛西婭卻沒有看見。
“瞧瞧，兩位親愛的，”菲比·布朗寧小姐說，拉著她們轉過去，走到羅傑站著的那一邊，他正等著輪到他時好和莫莉說話。
“我們最終給你們找來了個紳士！這難道不算幸運嗎？姐姐說你可能會發現這裡沒意思——她是指你，辛西婭，因為你是從法國來的人——那麼，羅傑先生便來串門，真如天公作美，送來了他一般。我們不能說我們強留住了他．他心腸好，用不著強迫，但他要是不自覺自願地留下，我們就可能當真出手拉住他了。”
羅傑熱情問候莫莉，問完後立即請她把他介紹給辛西婭。
“我想認識她一你的新姐妹，”他問候之後補充道，帶著莫莉忘不了的那種微笑。那還是她坐在那棵垂梣樹下痛哭時他朝她送過來的微笑，從那一天起她一直牢記在心。羅傑提出要認識辛西婭時，辛西婭就站在莫莉身後不遠處。她通常穿看不講究，倒顯得落落大方。莫莉是個極其講究整潔的人，老覺得驚奇，辛西婭散亂的衣服就那麼亂扔著從不收拾，怎麼會有令人賞心悅目的藝術性，怎麼會每一個折兒都得體雅緻，恰到好處？比如她今晚穿的那件淡紫色的細布外衣，以前穿過多少次了，看上去不能再穿了。可是辛西婭穿上後，軟塌塌的樣子變成輕柔之態，每一道皺痕變成了美的線條。莫莉穿著清爽乾淨的粉紅細布衣服，卻看上去穿得不如辛西婭一半雍容雅緻。辛西婭不得不走上前來見羅傑，那雙莊重的眼睛一抬，便顯出孩子般的純真和好奇，這樣的神情原本不是辛西婭的特點。這天晚上她又披起了她神奇的盔甲——就像她平時一樣無意間施展她的魅力。不過，從另一方面講，她遇上生人也就不由自主地要一展她的魅力。莫莉一直覺得她再見上羅傑時可以和他長談一次，還覺得他會告訴她一些情況，或者她可以從他的言談中推斷出她想了解的細節——老鄉紳的情況一一哈姆利莊的情況一一奧斯本的情況一——他自己的情況。他只是和從前一樣待她親切友好。假如辛西婭不住場，一切就會按她的預料進展。可是在辛西婭的魅力迷倒的所有犧牲者裡，他算是最不堪
