錦繡佳人(又名妻子和女兒)

第8部分 (第2/4頁)

，坦白相告：‘吉布森先生，我愛——就是說我自認為愛——你的女兒。這事我覺得不該瞞著你，雖說我沒能耐掙一個便士。再說三四年裡我不靠別人幫助恐怕連自己也養不活，所以我不能把我的感情——也就是我胡思亂想的感情——向那位我愛著的年輕小姐透露一個字。這才是你父親的兒子應該說的話。真是的，與其這樣說，吃幾味保持沉默的藥豈不更好？”

“假如我那樣說了，老師——也許我真該那麼說，”考克斯先生心急火燎地說，”你會怎樣答覆我？你會恩准我的感情嗎，老師？”

“我很可能這麼說——情況是假定的，我的話也不能保證字字準確——我會說你是個小笨蛋，但並不是個厚顏無恥的小笨蛋。我會告訴你不要把心思放在娃娃鬧著玩的戀愛上，等感情成熟了再說。還有這樣的可能，為了彌補我給你造成的屈辱，我會為你開個方子，建議你加入霍林福德板球俱樂部，我呢，儘可能每個星期六下午給你放假。可照你現在的做法，我就必須給你父親在倫敦的代理人寫信，請他把你從我家搬出去，當然會退還所付的學費。你用這筆錢可以投在另外一位醫生門下，重新開始。”

“那樣會讓我父親傷心的，”考克斯先生說。他被這番話鎮住了，即使沒後悔，也再提不起神來。

“我看別的路都不通。這麼做會給考克斯少校帶來些麻煩（我將注意不讓他額外破費），不過依我看，最令他傷心的是對不住朋友的信任。愛德華，我可是像自個兒的親兒子一樣信任你！”吉布森先生認真說話時聲音中魅力大增，尤其說到自個兒的感情時更有魅力——一個極少暴露心路歷程的人說自己的感情——這魅力會使大多數人為之傾倒，他能從嬉笑怒罵一下子變成慈悲而又鄭重。

考克斯先生微微垂下頭，若有所思。

“我的確愛吉布森小姐，”他終於說話，”誰忍得住不愛她？”

“維尼先生忍得住，我相信！”吉布森先生說道。

“他的心有主了，”考克斯先生說道，”我的心在看見她之前像空氣一樣無牽無掛。”

“能不能想個法子醫治你的——哼！你的戀情，比如說——讓她吃飯時戴上有色眼鏡？我看你特別強調她眼睛長得美。”

“你拿我的感情開玩笑，吉布森先生。別忘了你自個兒也年輕過。”

“可憐的珍妮，”浮現在吉布森先生眼前，他感到問心有愧。

“好吧，考克斯先生，咱們看看能不能訂個君子協定，”他沉默了一兩分鐘後說，”你做了一件很錯的錯事，我希望你從內心深處認識到錯了。等這次爭論的火氣一過，你就好好想一想，會知錯的。但我不會從今就看不起你父親的兒子。如果你給我個話，說你只要繼續做我家的一個成員——學生，學徒，隨你便——你就決不再次用說的辦法、用寫的辦法、用眼神、用動作、用任何能用的方式向我女兒流露你的戀情——你看我是個慎重人吧，接受了你的觀點，把我本該稱為胡思亂想的東西說成了戀情——也決不對旁人說起你的感情，那麼你可以留在這兒。如果你不能給我這個話，我就必須走我剛才說過的路，給你父親代理人寫信。”

考克斯先生站在那兒猶豫不決。

“維尼先生知道我對吉布森小姐的感情，老師，他和我之間沒有秘密。”

“是嗎，我看他肯定代表蘆葦。你知道邁達斯王的那位理髮師的故事嗎？他發現他的君王長著一對驢耳朵，蓋在漂亮的捲髮下，於是這位理髮師在沒有個維尼先生可談談的情況下，便跑到長在附近湖邊上的蘆葦叢中，對蘆葦悄悄說：‘邁達斯王長著驢耳朵。’可是他說的次數太多，蘆葦學會了那句話，便一天到晚不停地說，終於這秘密再也不是秘密了。你要是經常對維尼先生講你的故事，你保得住他不會反過來說給別人聽？”

“我既然能君子一言，當然信守諾言，我也能保證維尼先生不說出去。”

“看來我也只能冒冒險了。不過要記住，年輕姑娘的名譽容易受到傷害，遭到玷汙。莫莉米有母親，看在這一點上，她應該受到你們大家的保護，像尤納①一樣平安無事啊。”

①尤納是英國詩人斯賓塞《仙女王》（1590）第一部中的女主角，代表著真誠。她隨紅十字武士征討惡龍，中途遇險失敗，幾經周折，為難關頭總有救星，最後和紅十字武士重逢。

“吉布森先生，你要是不放心，我可以手按《聖經》發誓，”容易激動的年輕人叫道。

“胡說。既然說話算話，何必搞那一套，好像你的話沒斤兩！你