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郯縣攻防戰想必給曹操留下了較深的印象,從情報人員的嘴裡他也許聽到了劉備這個名字。在此之前,他對這個名字可能還比較陌生,但今後他的生命將與這個人緊緊地聯絡在一起,相知、相交也相鬥,一直到死。
在泰山郡方向,曹仁進展得也很順利,打敗了陶謙在那裡的部隊,收復了開縣、華縣、費縣等地,將“曹統區”的範圍擴大到整個任城國和泰山郡。
過了年,在長安的獻帝劉協下詔改年號為興平。興平元年(194年)春天,曹操結束了為期近半年的第一次遠征徐州之戰回師鄄城,陳留郡太守張邈親自到州界迎接他們凱旋。想到半年前出征時生死未卜、曹操以家室相托付的情景,兩位老戰友不禁“垂泣相對”。
【四、赤兔之奔】
在董卓被殺、李等人控制朝廷後不久,劉表也派使者前往長安,向獻帝表示忠心。像對待陶謙一樣,長安的“三人小組”對於曾經被朝廷正式任命過的劉表也表示歡迎,劉表不僅升了一格,由刺史變為州牧,而且被同時加上了鎮南將軍的頭銜,封為成武侯。
沒有跟關東聯軍攪和到一塊,並且與袁術刀兵相見的劉表,被李等人寄予了厚望。
劉表的使者來回都應該走武關道,這條沿著漢水南下的道路,在當年來說比今天還顯得重要和熱鬧。劉表的使者在這條路上匆忙行走,也許會遇著一支數百人的馬隊,率領這支隊伍的是在當時已天下聞名的飛將呂布。
呂布從長安城殺出來,雖然狼狽不堪,但所幸把他最親近的子弟兵一塊兒帶了出來,綜合《英雄記》等書的記載,跟隨呂布殺出重圍的數百人裡,有他手下的得力干將張遼、高順、成廉、魏續、魏越、侯成、宋憲等人。
這裡對於呂布手下的這幾個人也順便介紹一下。張遼前面已經說過了,是資歷堪與呂布相比的幷州軍將領,董卓死後依附於呂布。高順是呂布手下的猛將,善長指揮騎兵作戰,歷來對他評價不錯,因為他不僅能打,而且人品也好,不爭功,不搞內鬥,即使人家鬥到他的頭上,他也不記仇。呂布看他是難得的人才,也用他,但對他卻不是很好,高順並不在意,至死都忠心耿耿地跟著呂布。
成廉後面這幾個人的詳細情況都不太清楚,反正都很能打,恐怕要想讓呂布看得上,這是首要條件。但他們似乎不怎麼團結,看來武人也相輕。魏續、魏越或許是兄弟,他們跟呂布好像有親戚關係,呂布對他們是無條件地信任,每當他們與高順鬧彆扭,呂布總是袒護他們。
呂布領著這哥幾個還有幾百名騎兵順著武關道到了南陽郡的治所宛縣,見到了袁術。其後的情形有兩種不同的說法。
一種說法是袁術隆重地接納了呂布,但呂布卻不好好待著,他自恃親手殺了董卓,是袁家的恩人,所以一安頓下來就要這要那。要知道袁術此時被劉表逼迫得日子也不好過,對呂布自然不能有求必應。袁術稍有怠慢,呂布就放縱手下人去搶,結果二人的關係鬧得很僵,呂布在南陽郡待不下去,就領著哥幾個還有幾百名騎兵走了。
另一種說法是,袁術壓根沒有接納他。袁術知道呂布這個人,在丁原手下殺了丁原投董卓,在董卓手下又殺了董卓,現在來投自己,莫非自己就是下一個丁原和董卓?袁術這個人一向很迷信,也經常神經兮兮的,有這些想法也難怪。袁術不接納,呂布無奈,只好領著人另找出路。
前一種說法來自《後漢書》,後一種說法來自《三國志》。但不管說法怎麼不同,結果都差不多:呂布的南陽郡之行很失敗,高興而來,掃興而走。
其實,即使他不走,在南陽郡也待不長,因為沒有多久,袁術自己也集齊大軍前往豫州、兗州方向打曹操去了。
離開袁術,呂布下一個去依靠的人是張楊。
呂布和張楊是幷州老鄉,過去都在丁原手下做事,董卓把持洛陽朝政以後,張楊沒有像呂布和張遼那樣投靠董卓,而是率領自己招募來的幾千人在黃河北岸的河東郡、河內郡一帶發展。這一地區也是黑山軍、白波軍以及南匈奴的游擊區。張楊跟他們結成了一個鬆散同盟,在袁紹和公孫瓚之間傾向於公孫瓚。
呂布到河東郡見到了老同事張楊,但形勢仍然不容樂觀,長安朝廷的“三人小組”對呂布恨之入骨,一直在通緝他。張楊的防區離長安最近,早已接到懸賞捉拿呂布的通告,他手下看到長安開出的賞金很高,就想把呂布殺了換賞錢。
呂布聽到風聲,有點害怕,主動跟張楊說:“看在咱們是同鄉的情誼上,我給你出個主意,殺了我未必划算,