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公孫瓚結成了盟友。到建安四年（199年）初，也就是曹操下邳之戰剛結束準備回師時，公孫瓚在易水河畔的堡壘也所剩不多了，他派兒子公孫續到張燕那裡搬救兵。
張燕倒也不含糊，於這一年的三月集合所部，號稱十萬人，分三路來救公孫瓚。援兵快到時，公孫瓚做了一個夢，夢見昔日的大本營薊縣城門崩塌，這是一個大凶之兆。公孫瓚感到最後的時刻到了，必須絕地反擊，他想趁援軍到來之際，給袁紹來個內外夾擊（欲內外擊紹），於是寫了封信給兒子公孫續，悄悄派人送出易京。
這封信儲存在《典略》一書中。公孫瓚在信裡對兒子說：袁紹的進攻神出鬼沒（似若神鬼），雖然有易京高大的堡壘作支撐，但也弄得我心驚肉跳（鼓角鳴於地中，梯衝舞吾樓上）。現在應該趕緊通知張燕，大軍到後在北面燃起烽火（到者當起烽火於北），我看到烽火，就從裡面殺出來。公孫瓚的兒子公孫續事蹟不詳，但公孫瓚對這個兒子顯然還不夠特別放心，因為在信裡他還有這樣幾句話：現在必須奮力一搏了，不然的話，我死之後，天下雖大，你要想安身立命，恐怕也難以做到！
要命是的，這封重要的信竟然落到了袁紹偵察兵（候者）的手裡。袁紹看到信，讓人如期在北邊燃起烽火。公孫瓚以為救兵到了，於是從堡壘裡殺出來，結果中了袁紹的埋伏。
公孫瓚大敗，趕緊退回堡壘中，依靠堅固的城防繼續苦守。但即便到了如此危局，易京仍固若金湯，袁軍居然奈何不了。
據《英雄記》說，袁紹的參謀們想出一招，一邊正面佯攻，一邊分出一部分人挖地道（分部攻者掘地為道），一直挖向公孫瓚住的超級堡壘易京的下面。這條隧道應該挖得很長，在沒有任何先進儀器指引的情況下，施工難度可想而知。
袁紹的工兵一面向前掘進，一面用木頭支撐巷道，跟現在開挖平峒式小煤窯的工序差不多。經過測算，估計挖到易京的正下方時，他們停了下來，儘可能擴大掘進面，在公孫瓚的屁股底下掏出個大洞來，不斷用木頭加固，差不多以後，開始放火，人員撤離。
支撐的木頭被燒壞，支架坍塌，不可一世的易京終於倒了。
在易京倒掉的同時，公孫瓚知道大勢已去，殺死老婆孩子，然後自殺。袁軍攻入易京，找到了公孫瓚的屍體，袁紹下令將其首級砍下，呈送許縣。
建安三年（198年）十二月，曹操在下邳殺了呂布。僅三個月後，袁紹在易京便殺了公孫瓚。雖不是巧合，卻預示著群雄兼併步伐的加快。
公孫瓚的人頭送到許縣時，曹操應該已經回來了。據曹操後來跟鮮于輔的一次談話記載，他曾親自看了看公孫瓚的人頭，這是曹操第一次看到公孫瓚的長相，在此之前他們並未見過面。
袁紹把公孫瓚的人頭送來，跟後來孫權殺關羽卻把關羽的人頭送給曹操有同樣的算計：人是我殺的，卻是奉你的命令列事，想給公孫瓚報仇的兄弟們，你們都找曹操去吧。
當然袁紹的用意不僅如此，他還為了炫耀和示威。曹操殺呂布威震中原，袁紹殺公孫瓚更足以威震華夏。
袁紹消滅公孫瓚有著重要的政治意義和軍事意義，自此以後，北方的幽州、冀州全部以及幷州、青州、司隸校尉部的一部分盡入袁紹的掌握中。
《典略》說，袁紹有了幾個州的地盤，用審配、逢紀統領軍事，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文丑為大將，手下有十幾萬軍隊，於是更加自高自大，也不怎麼好好地向朝廷進貢了（自此紹貢御希慢）。
呂布、公孫瓚死了，但這只是個開頭，在天王巨星級的割據群雄裡，馬上還有兩位也要追隨他們而去。
建安三年（198年）到四年（199年）的這段時間，註定成了英雄競相謝幕的時刻。
【二、偽皇帝獨坐江亭】
袁術當了皇帝，但也惹了眾怒，曹操發動呂布、孫策對袁術來了個三面圍剿。袁術吃不消，在北面的梁國、陳國被曹操打敗，又被呂布一度攆出了壽春，被驅趕到淮河以南。
看到這時候的袁術，就想起來一千多年後也有個姓袁的軍閥，勢頭比袁術還猛，也一心想過把皇帝癮。結果他們都稱了帝，也都因此在歷史上落下了惡名。
後一個就是袁世凱，他們的祖籍地相同，有人考證說他們還是同宗。袁世凱跟袁術差不多，沒有當皇帝時還是個人物，一旦宣佈當皇帝就迅速走向滅亡。袁世凱當了八十多天皇帝，袁術比他強一點，好歹當了一年多。
皇帝，不是誰都可以自封的，
