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象徵著作為太陽神的法老的無比威嚴。這座偉大的藝術品已經有4600多年的歷史，很長時間被埋沒在沙石裡，直到1926年才被法國考古學家挖掘出來。挖出來的時候，它的2米長的鼻子已經受到嚴重損傷，據說是被人用鎬刨掉的。但這個說法不大可信，因為它曾幾次被黃沙埋沒，又幾次被挖出來，鼻子是頭部最突出的部分，很容易受到損傷。
經過了幾千年，獅身人面像受到了嚴重的侵蝕。最嚴重的是它的脖子，很可能會因為支撐不住好幾噸重的頭而折斷。埃及最大的金字塔胡夫金字塔，也由於幾千年來風雨的侵蝕、成千上萬遊客的敲敲推推和攀上爬下，塔身側面的有些石塊已經開始鬆動脫落。埃及政府已組織了人力和物力，對金字塔和獅身人面像進行搶救。
6。巴比倫的興衰
從埃及渡過蘇伊士運河，就登上了亞洲大陸。在亞洲西南部有兩條河流平行地向東南流去。西邊的一條叫幼發拉底河，東邊的一條叫底格里斯河。它們都發源於土耳其境內的亞美尼亞高原，又一塊兒流入波斯灣。這兩條河和尼羅河一樣，在古代東方歷史上具有十分重要的意義。大約在公元前19世紀（中國夏朝的時候），世界文明古國──巴比倫王國就誕生在兩河相接的地方。
底格里斯河和幼發拉底河中間的地方叫美索不達米亞，意思就是兩河之間。每年春天，高原地區的積雪融化，這兩條河就在美索不達米亞氾濫成災。特別是下游一帶，地勢低凹，幾乎全被淹沒。一個流傳到今天的巴比倫神話，生動地反映了這種情形：一位巴比倫國王的祖先夢見他遇到了神仙。神告訴他，洪水就要淹沒大地，來懲罰人類的罪惡。因為他一向對神十分虔誠，所以神要搭救他。這個人聽從神的吩咐，造了一隻方舟，把全家人都搬到舟上，還帶了幾隻動物和一些種子。沒過多久，烏雲佈滿天空，黑暗籠罩了大地，狂風暴雨襲來，滔滔洪水淹沒了一切生命，只有那隻方舟在茫茫無邊的水面上漂行。到了第七天，風住了，河水平靜下來。這時候，方舟漂到一座山旁。舟上的人把動物放出方舟，將種子撒在山上，大地的生命重新開始了。
許多民族的神話都受到巴比倫這個古老傳說的影響。西方著名的挪亞方舟的故事也是從這個傳說演變來的：一個叫挪亞的人按照上帝的命令造了一隻方舟，全家人坐上去，躲過了水災。當洪水退落的時候，挪亞放出一隻鴿子。不久，鴿子銜著一片新擰下的橄欖葉子飛回來，使挪亞知道洪水已經退去，萬物又恢復了生命。後來，西方人就把鴿子和橄欖枝作為和平的象徵。
當然，無論是神仙還是和平鴿，都不能給人們帶來真正的安寧和幸福。要戰勝洪水，還得靠人們自己。巴比倫人在和洪水斗爭中，學會了修堤築壩，開渠造河。當洪水被制服以後，他們和埃及人一樣，也享受到了河流定期氾濫的好處。氾濫的洪水帶來大量淤泥，使兩岸的土壤變得十分肥沃。再加上這裡陽光強烈，水量充足，莊稼年年豐收。據說，小麥最早就是生長在巴比倫的。
住在巴比倫北面的亞述人十分強悍。公元前8世紀（中國已經進入春秋時代），亞述成為一個龐大的軍事帝國。巴比倫被它征服了，敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、小亞細亞、埃及，也都先後歸入它的版圖。除了希臘和義大利，地中海沿岸幾乎都被它佔領了。亞述的首都叫尼尼微，那裡修建了許多宏偉的宮殿。
公元前612年，居住在巴比倫的迦勒底人聯合東邊的米堤亞人進攻亞達。他們手執帶血的長矛和盾牌衝進了尼尼微。全城居民遭到屠殺，甚至連兒童也不能倖免。亞述最後一代國王辛沙立希孔和他的宮殿一起被燒成灰燼。從此，這個龐大帝國連同它的首都就從地面上消失了。
底格里斯河邊有兩堆很大的荒丘，據說是尼尼微的遺址。1845年，英國人拉雅得在這裡發掘出兩座亞述王宮，發現了著名的帶有雙翼的人頭牛身巨大雕像和許多精美的石版雕刻。後來他繼續挖掘，三年中又挖出28座王宮大廳。但是，這裡並不是尼尼微，而是亞述的另一個城市，叫卡拉。真正的尼尼微在卡拉以北六七十公里的地方。1849年，拉雅得在這裡找到了西努基立王（公元前700多年）的大宮殿遺址。這座宮殿曾經遭到米堤亞人的焚燬。許多刻有圖畫和楔形文字的泥版還有大火燒過的痕跡。王宮的兩間藏書室堆滿刻有楔形文字的大大小小的泥版。最大的一塊長3米，寬2米多，最小的還不到1寸長，只刻著一兩行文字。這些泥版就是2500多年前亞述的圖書，內容很豐富，包括歷史、法律、宗教和自然科學等方面的知識。過了幾年，考古
