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��640年,阿拉伯人征服了埃及,結束了埃及古代史的時代。
古埃及的歷史是奴隸社會的歷史。貧民和奴隸以各種形式反對奴隸主的殘酷剝削和壓迫。在第十三王朝時期(約公元前1785年──公元前1647年),爆發了一次大規模的貧民、奴隸起義。一個名叫伊浦味的人記下了這次起義的情況,他寫道:王都立刻被佔領,國王被廢了,國家的長官被趕到各地,管檔案的官吏被殺,檔案被搶走雖然起義後來被鎮壓了,但是第十三王朝受到了沉重的打擊,不久就滅亡了。
埃及人在天文學、數學、醫學、物理學和建築學等方面,在古代史上是處於領先地位的。對於古代埃及的歷史和燦爛的文化,人們是怎樣知道的呢?這主要歸功於考古學家的努力。
考古學家們大都是透過對陵墓的研究和考證,來了解古代埃及的歷史和文化的。古埃及最初幾個王朝的歷史情況,因為缺乏文字記載的材料,很長時間沒人知道。後來,經過在尼羅河畔的阿比多斯的發掘,考古學家們發現了埃及第一、二王朝許多國王的陵墓。墓頂稍稍高出地面,墓室在地下10米到17米的深處。墓內有許多裝酒的大瓶,瓶口用尼羅河的泥土和稻草密封,上面蓋有國王的印記。這些印記就成了辨明陵墓主人的重要根據。在一個叫澤爾的王陵中,發現了一隻手臂骨,上面戴著四隻美麗的臂鐲。這是當時皇宮裡宮女們的裝飾品。從這點可以知道,埃及成為統一王國的最初200年,已經用宮女,也就是用奴隸來為國王殉葬了,這是埃及進入奴隸社會的證據。
從公元前大約27世紀起,法老們開始為自己營造巨大的陵墓。這是一種高大的方錐形建築物,底座四方形,每個側面是三角形的,樣子就像漢字的金字,所以我們叫它金字塔。在英文裡叫它錐形體。
金字塔是用成百萬塊巨石壘起來的,每塊石頭平均有2000多公斤重,最大的有100多噸重。這些巨石從尼羅河東岸開採出來,再運到河的西岸。這麼沉重巨大的岩石是怎樣翻山過河和堆砌成塔的,到今天仍然是一個沒有人能做出完滿答案的難題。人們怎麼能不佩服埃及人民的偉大力量和智慧!
金字塔和地下墓室所用的石塊雖然都十分堅硬,能工巧匠還是把它們劈鑿琢磨成各種形狀,而且使石塊之間結合得十分緊密,甚至連鋒利的刀刃也插不進去,這顯示了古埃及人劈山開石的高超本領。
金字塔塔底四邊長度的平均誤差只有2厘米,四個直角的誤差也只有0。12。這表明,古埃及的幾何學和測量技術已經達到很高水平,能夠精確地測量和計算長方形、三角形、梯形和圓的面積。
更令人驚歎的,是放置在地下宮殿裡、經過防腐處理的法老屍體木乃伊。在古埃及,不僅法老、貴族的屍體要做成木乃伊,一般平民也有這個習俗。考古學家估計,從第一王朝到第三十一王朝大約2700年中,埋葬在埃及河谷地帶的木乃伊就有兩億具以上。古埃及人認為,人死後只有把屍體儲存好,不讓它腐爛,才能進入天國。
法老的木乃伊製作得非常精緻。製成一具,需要70天。屍體的內臟掏空以後填上香料,整個軀體也塗上香料,然後用麻布緊裹,放在用名貴的防腐木材製作的棺木中。窮人制木乃伊,只能用鹽水浸泡以後吹乾。在古埃及,不僅人的屍體要製成木乃伊,被人當作神崇拜的牛,死後也要作成木乃伊,葬在石墓中。
由於古埃及人儲存屍體的高超技術,使得幾千年後的人們還能看到古代帝王的容貌。1881年,在尼羅河畔德布斯的一個秘密的懸崖石室中,發現了從公元前1567年到公元前945年的第十八、十九、二十和二十一王朝的幾乎全部法老的木乃伊,加上他們的王后、太子,共有40個。這些王朝已經沒有財力興建以前那樣的金字塔了。然而,法老的木乃伊還是製作得非常精緻。其中一位是公元前1304年即位的拉美西斯二世。從木乃伊可以看出,他是一個身材魁梧的人。
木乃伊的製作,使埃及人積累了相當豐富的解剖學知識。在那時候,世界上其他地方的人們對解剖學幾乎還一無所知呢。
說到古埃及的文明,還不能不提到著名的斯芬克司──獅身人面像。公元前2611年,第四王朝的法老哈夫拉為了使自己的容貌永垂不朽,下令要在自己的金字塔旁雕刻一尊石像。據說有一位青年雕刻家建議,雕成一座獅身人面像。哈夫拉十分高興,命令立即動工。這座巨像高20米,寬57米,一隻耳朵就有2米長,是用造金字塔剩下的一塊巨石雕成的。獅身人面像坐西向東,