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衰交替，局勢相當混亂，只有教會組織在各國、各地還統一受羅馬教皇的指揮，再加上各民族都信奉基督教，教會在群眾中影響很大。這就使得教皇能夠向封建主施加壓力和爭權奪利。
教皇在宗教中至高無上的地位，更是他要取得最高權力的根據。基督教的傳說曾把耶穌最重要的門徒彼得當作教會的首領和第一個教皇。據說耶穌把象徵統治世界的鑰匙交給了彼得，並且告訴他說：凡你在地上所捆綁的，天上也要捆綁；凡你在地上所釋放的，天上也要釋放。既然每一個信教的人都必須絕對服從耶穌的話，這些傳說也就變成了人人必須遵守的金科玉律。
由於這種種原因，羅馬教皇變成了一個太上皇：國王登位、加冕要由他來主持。和國王同行的時候，教皇騎馬，國王只能步行。接見的時候，教皇坐著，國王要屈膝敬禮。這個奇特的皇帝，透過他任命的各地的主教，管理著許多教堂、修道院和神學院。它們霸佔著當地最好、最多的土地，擁有最大量的財富。在中世紀的歐洲，無論到什麼地方，人們都會發現，城鎮村莊中最高的建築是教堂的尖塔，最宏偉的殿堂是主教堂。
教會在各個國家都擁有全國三分之一左右的土地，殘酷剝削著在這些土地上�
