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混戰；為了儲存自己和擴張勢力，就得依靠騎馬打仗。所以無論國王還是公爵、伯爵，實際上都是一種騎士，他們也以騎士的稱號為榮。然而，這些封建騎士的文化水平是非常可憐的。許多人目不識丁，甚至有的國王還寫不好自己的名字。可以說，除了騎馬打仗以外，他們是一無所知。再加上當時的教會踐踏、摧殘古代希臘和羅馬的文化遺產，極力宣揚神學，束縛人們的思想，使整個社會長期陷入愚昧和迷信的狀態。因此歷史上把這段封建騎士和教會作威作福的時期稱為黑暗時代。
不學無術的封建騎士，卻要強迫他們統治下的工匠和農奴去建造堅固的城堡。這些城堡往往建築在有水源的山頭或峭巖上。成百成千的農奴僅僅為了採運石料、墊築地基、壘起城牆，就要花費十幾年時間，然後才在牆內修建塔樓、殿堂、宮室和監獄。城堡的四周挖成深溝。在連線城堡大門的地段，溝挖得更寬更深。從外面進入大門沒有固定的橋樑，只有木板做的吊橋。當橋板吊起的時候，外人就無法進入城堡。即使越過了深溝，闖進了大門，要進入城堡內部仍然很不容易。因為在大門和內堡之間還有又深又曲折的過道。它夾在城堡的高牆之間，牆上有箭垛，便於控制過道的行人；每隔幾十步還有塔樓，可以集中兵力堵擊入侵者。
領主、騎士們在城堡內的一切生活必需品，也完全是從農奴和工匠手中榨取來的。農奴居住在城堡附近的莊園裡。大的領主有幾十個甚至成百成千的莊園，有的莊園中心就是領主的城堡。也有許多莊園只由領主的管家管理。莊園的土地往往分成領主自用地和農奴份地。農奴首先要把領主自用地上的活幹完，才能在自己的份地上勞動，而這些份地仍然是領主的財產。領主可以把它收回、出賣，甚至連農奴也一起賣掉。農奴終年勞作，當牛做馬，稍有違抗或者交不上租稅，領主就叫管家把他們關進自家的監獄，隨意施加種種酷刑。當時農奴中間流傳著這樣一首歌謠：
領主、管家和監牢，
農奴世輩難脫逃，
領主若要殺你頭，
管家就來把皮剝。
農奴還要向領主交納許多農產品和各種苛捐雜稅。有的莊園規定，每戶農奴一年要交半頭公牛或4只綿羊，10擔穀物、100條木板、6只生蛋的母雞等等；每逢節日和領主結婚、過生日，還要給領主送禮。莊園裡只有領主可以開設麵包爐和榨油坊。農奴到那裡去烤麵包，要交面包稅。農奴死亡，他的兒子繼承父業也得向領主交稅；甚至農奴女兒嫁到另一莊園，也要向領主交外婚金。至於為領主砍柴伐木、修路建房、巡邏守衛的雜役就更多了。領主住在莊園裡的時候，所有農奴都得出來伺候，甚至夜裡都不能休息，要在領主住處周圍驅趕夜蟲，以免它們的叫聲驚擾領主的好夢。
領主、騎士們平時最喜愛的消遣是打獵行樂和騎馬比武。打獵時不僅要許多農奴陪同，還任意踐踏農奴的莊稼；為了保證莊園四周有野禽野獸，規定任何農奴不得打獵，違抗的就挖去眼睛，甚至當場打死。騎士們在比武場上狂飲濫賭，揮金如土，糟蹋的當然都是農奴的血汗。
知道了這些，我們就可以看出，那些所謂高尚的騎士道德，是多麼虛偽啊！
歐洲封建騎士的上下級關係是一種私人的主從關係。每個騎士只效忠於自己直接的主人。因此，除了直接屬於國王宮廷的騎士外，全國大多數騎士分別屬於各地的諸侯和爵爺。有不少騎士還自立門戶，形成一個個獨立王國。這些諸侯、爵爺和獨立的騎士名義上雖然有服從國王的義務，但他們的地盤和部屬，國王都不能控制。這叫做：我的附庸的附庸，不是我的附庸。在中世紀的歐洲，地方割據勢力鬧得很兇，中央政權往往只剩下一個空架子。這種騎士混戰，天下大亂的局面持續了很長時間，一直到中世紀的末期，英國、法國才逐漸建立起統一集中的國王政權，而德國、義大利等國在中世紀始終沒有統一起來。
37。奇特的皇帝
在封建社會，人們往往把代表最高的權力的皇帝和國王比作太陽。但是，在中世紀的西歐，人們卻說皇帝、國王只不過是月亮，在他們之上還有一個更高的權威，那就是教皇。教皇才配得上稱為太陽。
教皇是基督教會的首腦。教會本來只是管理宗教事務的團體。在羅馬帝國的後期，由於基督教已經傳遍全國，教會也就按帝國的行政區劃分成教區。首都羅馬的教區地位最高，它的教長就稱為教皇。到了封建社會初期，羅馬教皇得到法蘭克蘭國國王們的保護，建立了教皇國，他的地位就更加強了。那時候，各個王國興
