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蘭香和金秀今天就要到達黃原。
一吃過早飯,少平就提著為妹妹準備好生活用品的那隻花條格人造革箱子,來到東關俊海叔那裡,等待他們的到來。
金俊海和少平一樣興奮。這位提前退休以便讓兒子頂班的老司機,高興得連嘴也合不攏。是啊,應該高興!兒子招了工,女兒上了大學,作為一個普通工人,這輩子也算功成業就了……
上午十點半,金波和妹妹們就如期地到達了!少平高興的是,他哥少安也跟車一起來了!
兩家六口人熱熱鬧鬧地擠在金俊海的一間小坊裡,互相激動地說個沒完。
少平發現妹妹雖然穿了一身新衣服,但顯然比金秀的衣服土氣——金秀是時新式樣的成衣,妹妹的衣服大概是嫂子給裁縫的。另外,金秀是一隻大皮箱,妹妹帶的是家裡那隻唯一的木箱——這還是當年母親出嫁時帶來的陪妝;年長日久,紅油漆都脫離得斑斑駁駁。
他立刻把他買的人造革箱子和其它用品給蘭香和大哥看。他同時對哥哥說:“把東西騰出來放在這隻皮箱裡,你把家裡的箱子帶回去,那箱子太舊了……”
少安沒想到弟弟為妹妹置辦了這麼多東西。他有點慚愧地說:“時間緊,我們家裡來不及準備;再說,也不曉得城裡過日子需要些什麼……”
蘭香看見二哥為她考慮得這麼周全,幾乎都要掉眼淚了。但她是個很能剋制自己感情的孩子,立在一邊只是低頭摳手指頭。另外,她也不能過分地對二哥表示她的感激——這樣會使大哥傷心的。實際上,在她離家之前,大哥也跑前撲後為她的出門操盡了心……這時候,金俊海已經開始忙碌地準備午飯了。
少安立刻跑過去制止了他。這位“冒尖戶”很有氣魄地宣佈:為了慶賀,他要出錢在黃原最好的飯館請兩家人一塊吃一桌酒席!
這樣,他們就一起相跟著來到了街上。在金波的指點下,他們走進了南關的“黃原酒樓”——這正是上次少平請曉霞吃飯的地方。
不多時間,兩家六口人就在擺滿酒菜的圓桌前坐下來了。
少安捏著玻璃酒杯,手微微地有些抖,說:“太高興了……,真不知該說些什麼。幾年前,咱們做夢也想不到有這一天……”他的眼睛裡閃著淚光,困難地嚥了一口吐沫。“是因為世事變了,咱們才有這樣的好前程。如今,少平和金波都當了工人,蘭香和金秀又考上了大學。真是雙喜臨門呀!來,為了慶賀這喜事,咱們乾一杯吧!”
六個人站起來,一齊舉起了酒杯。
第三部
第一章
傍晚,當暮色漸漸籠罩了北方連綿的群山和南方廣闊的平原之後,在群山和平原接壤地帶的一條狹長的山溝裡,陡然間亮起一片繁星似的燈火。
這便是銅城。
銅城無銅,出產的卻是煤。
這城市沒有白天和夜晚之分,它一天二十四小時都在激動不安地喧騰著,象一鍋沸水。
此地煤聞名四方。這銅城正是因煤應運而生。這裡有大西北首屈一指的煤炭企業——所產煤炭不僅滿足了本省工業的需要,而且還遠銷全國十七個省市。
正因為這裡有煤,氣貫長虹的大動脈隴海鐵路才不得不岔出一條支脈拐過本省的中部平原,把它那鋼鐵觸角延伸到這黑色而火熱的心臟來。
無疑,鐵路給鄂爾多斯地區南緣這片荒僻的土地帶來了無限生機。同時,也帶來了成千上萬操各種口音的外地公民。如今,雜居在這座煤城的就有全國二十四個省市籍貫的人——其中以河南人為最多,幾乎佔了三分之一。
河南人遷徙大西北的歷史大都開始於一九三八年那次有名的水災之後。當時他們攜兒帶女,揹筐挑擔,紛紛從黃泛區逃出來,沿著隴海鐵路一路西行,蹤跡直至新疆的中蘇邊界——如果沒有國界的攔擋,河南人還可以走得更遠。不過,當時這些災民大部分都在沿途落了戶,至今都已繁衍了兩代人了,成了當地的“老戶!河南人豁達豪爽,大都直腸熱肚,常用震無價的吼聲表達自己的情緒。好鬥性,但拳腳之爭常常不訴諸國家法律的仲裁,多由鬥毆雙方自己私了。由於他們有著艱難的生存歷程,加之大都在鐵路和煤礦幹粗活,因而形成了既敢山吃海喝,又能勤儉節約的雙重生活方式。
銅城除過河南人之外,從北方黃土高原和南方平原地區貧困縣漫流來的鄉民也是它的重要組成部分。自從有了煤炭業,這裡就成了中國西部的阿拉斯加,吸引來無數尋找生活出路的人。
在這個口音五花八門的“聯合