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“我相信你的話。”
“如果我們多給礦工們一天一法郎，那末我們的成本費就要高出煤的市價。這樣一來，我們只好關門，而他們也將真的餓死。”
“股東們是否能少賺一點錢呢？那樣礦工們就能多得見文了。”
經理頹喪地搖搖頭。“不能呀，先生，因為你知道煤礦是靠什麼經營的嗎？靠資金。就象別的工業一樣。資金必須有盈利，否則資金就會轉移到別的地方去。比利時煤礦公司的股票，只不過百分之三的紅利，如果紅利再少百分之零點五，股東們就將抽回資金。他們一抽，我們的礦就得關門，因為沒有資金就沒法經營，這樣，礦工們又得捱餓，因此，你可以看出，先生，博里納日的可怕局面，並不是股東們或經理們所造成的，那是礦層內的煤藏量無法令人滿意。至於那種局面，我看，我們只得歸罪於上帝了！”
文森特應該對這種褻瀆神明的話感到震驚，但卻無動於衷。他正在思索經理對他所說的話。
“不過，你們至少可以減少一點工作時間，一天在下面幹十三個小時，那是在屠殺整個村子呀！”
“不，先生，我們沒法減少工作時間，因為這應該與他們的工資相等。工作時間一減少，他們生產的煤，就會大大少於每天五十美分的工資，結果我們每噸煤的成本費就要提高。”
“至少有一件事應該能有所改善的。”
“你是指不安全的工作條件嗎？”
“不錯。至少你們能減少礦井內的事故和死亡。”
經理耐心地搖搖頭。“不，先生，辦不到。我們的紅利太低，無法在市場上售出新的股票，因而壓根兒沒有多餘的資金來對安全裝置投資。——啊，先生，那是一種毫無辦法的、可惡的連鎖反應。我已經見得多了。那也就是我從一個虔城篤信的天主教徒，變為一個辛辣的無神論者的原因。我真不明白天堂裡的上帝怎麼會有意地創造這樣一個環境，使整個民族世世代代地陷入困苦，而絲毫沒有一丁點兒神的憐憫！”
文森特無話可說。他昏惑地走回家去。
二月是一年中最難熬的一個月。直吹無擋的風橫掃山谷和山頂，街上幾乎無法行走。礦工們的茅舍現在益發需要垃圾取暖，但是刺骨的北風勁吹，婦女們無法外出到黑山上去抬取。他們僅有粗布裙衫、紗襪和頭巾來抵禦入骨的寒風。
孩子們只得天天縮在床上，以免凍僵。因為沒有煤生爐子，所以簡直沒有熱食。礦工們從熱得起泡的大地深處一出來，就一刻不停留地投進低於零度的氣溫，在凜冽的北風中，掙扎著穿過雪封的田野，返回家去。因肺病和肺炎引起的死亡每星期中無天發生。在那個月中，文森特為許多喪事祈禱。
他本想教那些藍面孔孩子識字的打算不得不放棄了，他整天在馬卡斯山上拾取所能找到的一丁點兒煤屑粒，分送給最困苦的茅舍。在這些日子裡，他無需再往臉上抹煤灰，他永遠也除不掉礦工的標記了。一個來到小沃斯姆斯的陌生人，一定會叫他“……又是一個‘黑下巴’。”
在金字塔上下跑了幾個小時，文森特才揀到了半袋樣子的垃圾。他手上的藍面板被雪蓋的岩石劃了一條條的傷痕。四點光景，他決定不再抬了，把準備送給村民的垃圾帶回去，這至少能讓幾個妻子為她們的丈夫燒一杯咖啡。他走到馬卡斯的大門口，礦工們剛好魚貫而出。其中有些人認識他，嘰咕地向他打招呼，但其他的人手插在口袋裡，編頭聳肩，眼睛盯著地，走了過去。
最後走出大門的，是一個矮小的老人，他咳得身子都直不起來，簡直沒法行走，他的膝頭在顫抖，從雪封的田野裡吹來的寒風向他襲擊時，他腳步搖晃，就好象被人痛擊了一拳，幾乎撲地倒在冰上，過了片刻，他鼓起勇氣，慢慢地穿越田野，側身迎著一陣強風。他的肩上披著一隻粗帆布袋——看來是從沃斯姆斯的倉庫裡抬來的，文森特看到袋上印著字，他睜大了眼，想認出是什麼字，終於辨認出兩個字：易碎。
把垃圾送往茅舍後，文森特返回自己的棚屋，把全部衣服攤在床上。他有五件襯衫、三套內衣、四雙襪子、兩雙鞋、兩套衣褲和一件多餘的軍服。他留下一件襯衫、一雙襪和一套內衣在床上。其餘的一古腦兒全塞進提包。
他把一套衣褲留給背上寫著“易碎”字樣的老人。內衣和襯衫留給孩子們，好改制成小衣服。襪子分送給得下馬卡斯去的肺病患者。那件暖和的軍服，送給一個孕婦，她的丈夫幾天前因坑道倒塌喪命，為了養活兩個孩子，她頂替了他的位置。
“娃娃沙龍
