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“這兒有什麼事情廣他問。
“大概是結婚吧。”
文森特靠著馬車，紅頭髮上的水小河般地在他臉上直淌。過了一會兒，只見前門洞開。
厄休拉和一個修長的男子站在門框當中。會客室裡的人群湧向門口，笑著，叫著，撒賀米粒。
文森特躲到馬車的陰影裡。厄休拉和她的丈夫進車去了。車伕的鞭子在馬的上空啪地一響。馬緩緩起步。文森特朝前走上幾步，把臉貼在水淋淋的窗上。厄休拉被那男人的雙臂拖得緊緊的，她的嘴完全印在他的嘴上。馬車拉走了。
文森特心中的一片薄薄的東西啪地斷裂，碎成啻粉。誘惑力破滅了，他沒有料到竟然如此容易。
他步履艱難地冒著大雨走回艾爾沃思，收拾行裝，永遠離開了英國。
第一章（一）
約翰尼斯·梵·高海軍中將，荷蘭海軍軍階軍界最高的軍官，站在海軍造船廠後部的免繳房租的住宅臺階上。為了歡迎他的侄子，他穿上軍禮服，兩肩掛上金色肩章。在朱重的梵·高下巴上，突出一根筆挺的肉鼻，連線岩石似的突出的前額。
“你來使我十分高興，文森特，”他說。“房子裡很靜，我的孩子們都已結婚，搬走了。”
他們登上一段寬闊的帶凸沿的臺階，揚叔叔跨步把門開啟。文森特走進房間，放下提包。一扇大窗俯瞰造船廠。揚叔叔坐在床沿上，想在金色紐帶許可的範圍內，儘量不拘禮儀。
“我很高興聽說你已經決定攻讀神學，”他說，“我們梵·高家總是有人侍奉上帝的。”
文森特摸出菸斗，小心地裝上菸草，當他需要時間思考的時候，常常這樣。“我想當一個福音傳道者，你也知道，並想勝任這個工作。”
“別當福音傳道者，文森特。他們全是些沒受過教育的人，天知道他們宣講的是些什麼烏七八糟的道理。不，我的孩子，梵·高牧師都是阿姆斯特丹大學畢業的。噢，現在你恐怕要開包整理一下吧。我們八點鐘開晚飯。”
海軍中將的寬闊的背影一出房門，一縷淡淡的哀思就侵襲著文森特。他環顧四周，床寬敞舒服，寫字檯很大，低矮平滑的書桌討人喜歡，但他感到侷促不安，就象在一個陌生人面前那樣。他拎起軟帽，迅速地穿過水壩，在那兒，他瞧見一個猶太書商，出售美麗的畫片，它們放在一口敞開的箱子裡。經過一番挑揀後，文森特選了十三張，夾在腋下，沿海邊走回家去，一路上嗅著強烈的瀝青氣味兒。
正當他唯恐損壞牆面而輕輕地釘畫片的時候，響起了敲門聲。斯特里克牧師走了進來。
斯特里克是文森特的姨父，不是梵·高本家，他的妻子和文森特的母親是姐妹，他是阿姆斯特丹赫赫有名的教士，公認是一個聰明人。他的黑衣服，料子高等，剪裁合身。
寒暄過後，牧師說：“我介紹芒德斯·達·科斯塔，最優秀的古典語言學者，指導你的拉丁文和希臘文。他的家在猶太區，星期一下午三時你可以去上第一課，不過我是特地來邀請你明天來和我們共進星期目主餐。你的姨媽威廉明娜和表姐凱很想見見你。”
“十分感謝。我該在什麼時候到？”
“中午，在我的晚晨禱後。”
“向閤府問好，”當斯特里克牧師拿起他的黑帽和對摺本聖書時，文森特說。
“明天見，”他的姨父說著便走了。
斯特里克家所在的凱澤斯格拉特街，是阿姆斯特丹最貴族化的街道之一。這是第四條馬蹄形大街，從海港南邊開始的運河，繞過市中心，又朝北返向港邊。河水清淨澄明，因為是條主渠，所以河面沒有被青苔覆蓋，那神秘的青苔，幾百年來已在貧民區的運河裡結成了厚厚的一層。
街兩旁的房屋是純粹的佛蘭德式，狹長，構築良好，緊連在一起，就象一排立正的嚴肅的清教徒士兵。
第二天，聽完斯特里克姨父的講道後，文森特使到牧師家去。光輝燦爛的太陽，驅散了老是佈滿荷蘭天空的灰雲，一時空氣明淨透亮。時間尚早。文森特慢慢地踱著，眺望運河中逆流而上的船隻。
大多數都是裝沙的船，船身長方，兩頭漸尖，呈出水浸的汙黑色，船腹是裝貨的大凹艙。從船首直到船尾的長晾衣繩上，掛著一家大小的洗理物。一家之長把撐竿插入河泥，用肩頂住，身子扭曲地踏著狹狹的部沿，向後吃力地撐去，船從他的身下朝前滑去。妻子——一個粗壯的紅臉婦女，必定坐在船尾，掌著那不靈活的木舵輛。孩子們與狗玩耍，不時地跑進艙洞——他
