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安後，恭敬地問道：“母親把孩兒召來，有何吩咐？”
太夫人道：“我兒，聽說今日聖上降旨，召你深夜入宮。”
“回母親的話，是有此事。”
太夫人憂傷地看著自己的兒子，說道：“你最好不要去，你這次進宮，恐怕會招致厄運。”
“母親何出此言？”
“娘今日午睡，做了一個夢，夢見你一身破衣爛衫，在曠野之中拼命地奔跑，在你後面有幾個兇相畢露的人，拿著明晃晃的刀追著你。你邊跑邊叫娘救你的命，可當時娘也不知道自己在什麼地方。他們追上你，把你按在地上，一通猛砍，娘這時就嚇醒了。”
“孩兒不孝，讓母親擔憂了，不過，夢中的事情，多半荒誕不經，母親不必當真。孩兒又不是第一次深夜入宮，每次還不都是毫髮無傷地回到你的身邊。”
“總之，娘不許你去。”太夫人固執地說道。
“孩兒身居宰相和樞密使兩大要職，皇上深夜召見，必是有重大國事相商，孩兒食國家俸祿，便該為國家分憂解難，母親，你不是一直這樣教導孩兒的嗎？”
“可這一次不比往常，你看你，印堂發暗，兩頰泛青，娘是真擔心你會有血光之災啊。娘從夢中驚醒，到現在還一直心驚肉跳。你就當寬孃的心好了，再裝病一回，明天皇上要是再召你入宮，娘一定不阻擋你。”
湯思退寬厚地一笑，心想老太太九十多歲的人了，反而像個孩子，分不清輕重緩急，皇上聖旨豈是隨隨便便能違抗的。他走上前，給太夫人蓋好膝上的毛毯，端起桌上的薑茶，遞在太夫人手中，和聲道：“母親請用茶，稍壓壓驚，孩兒一定儘快回來，絕不讓您老人家久等。”
太夫人見湯思退去意已決，也無奈何，只是喃喃道：“你不聽孃的話，娘都是為你好，娘幾時害過你呀。”
湯思退賠著笑臉，道：“孩子當然知道母親對孩兒的一片深情，等孩兒回來，一定好好地給母親賠罪，聽任母親責罰。”
太夫人閉上眼睛，道：“我兒，你走吧，娘不敢看你，娘心裡害怕。”湯思退暗地裡搖搖頭，心想，老太太是佛經讀多了，疑神疑鬼的。命中註定的富貴，躲也躲不開，命中註定的劫難，逃也逃不了。他躬身道：“娘，你且歇息，孩兒告退了。”
就在湯思退終於為擺脫太夫人的絮煩而長舒一口氣時，門外忽傳來喧譁聲，湯思退眉頭一皺，心裡不快，誰這麼大膽子，敢在太夫人門前吵鬧，打擾太夫人休息？他大步走向門口，向院子裡張望。
幾個太夫人的使喚丫頭正在盡力攔阻一個青年男子的貿然闖入。青年男子罵不迭口，對攔阻他的丫頭拳打腳踢，一邊叫喊道：“別攔住我，我知道那老烏龜就躲在裡面。”
湯思退大喝一聲，道：“勉族，你重傷未愈，該躺在床上靜心調養才是，你跑太夫人這裡來做什麼？”
丫頭們見湯思退出現，便不再攔阻湯勉族，退到一旁看著這一對父子。湯勉族仰天長嘯，那笑聲中不是快意，卻滿是憤怒，他道：“你也知道關心你的兒子。”
湯思退背手而立，道：“勉族，你這說的什麼話，我是你的父親，關心你乃是天經地義。”
湯勉族愈加悲憤，道：“好一個慈愛的父親，不光關心你的兒子，對你的兒媳婦也是關心得很。”
湯思退面色一寒，沉聲道：“勉族，不得口出胡言。”
湯勉族雙眼通紅，如有炭在其中燃燒，尚未恢復完全的臉此時更扭曲得厲害，指著湯思退，厲聲道：“老畜生，你自己做的事情你自己清楚，你還想不承認？”
湯思退對遠遠站著看戲的丫頭們甩甩手，道：“你們都給我滾開，剛才的事，你們誰也不得洩露，要是讓我知道誰多嘴多舌，殺光她全家。”
丫頭們慌忙逃開，雖然她們很想知道這對父子為何爭吵，但她們更想保住自己的性命。
湯思退等丫鬟們都遠遠離開之後，這才說道：“你怎麼知道的？”
湯勉族冷笑道：“你終於承認了。”他忽然號叫起來，彎下腰，低著頭，像一頭憤怒的公牛，朝湯思退直衝過來。湯勉族重傷未愈，腿腳還不利索，儘管挾滿腔怒火，用盡一身全力，速度卻並不甚快。若是換一個普通人，避開這一撞應是綽綽有餘。湯思退不是普通人，他是當朝丞相兼樞密使，位高權重，體重更重，重達近三百斤的身體，移動起來可不順當。
兒子的腦袋精準地命中父親的腹部，並深深地陷入多肉的柔軟當中，湯思退噔地退了一步，屹立不倒。他的一
