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三公子接著說道：“可是你殺不了我，就算你殺了我，那個秘密依然將繼續存在，而它帶給你的痛苦也還將繼續。雖然為了恭王，你可以犧牲自己，但是恭王已經不是從前的恭王，他的心被迷惑了。”
恭王妃嘶聲道：“關於這個秘密，你究竟知道多少？”三公子道：“我只知道，就算在你最開懷大笑的時候，你的眼神裡仍然藏著一份寂寞，你是一個夜夜獨守空房的美麗女人，而那個秘密就正是你夜夜獨守空房的原因。”
恭王妃忽然從地上爬起來，跪在三公子面前，道：“求公子一定要保守這個秘密，恭王他只是一時糊塗，才會做出如此不倫之舉，相信他總會有翻然醒悟的一天，到那時候，他就會乖乖地回到我的身邊，求求公子，賤妾來生做牛做馬，報答你的大恩大德。”
三公子任她跪著，徐徐說道：“現在你要記住，我不是你的敵人，當然，我也不是你的朋友。我要告訴你，知道恭王秘密的可能還有其他人。而那個人，不是一個喜歡保守秘密的人，尤其是為恭王保守秘密，是打死他他也不會幹的。”
恭王妃一雙眼睛透出深深的憂慮和恐懼，她彷彿看見秘密被揭穿之後，恭王和自己的悲慘下場。她急切地問道：“那個人是誰？”三公子道：“如果恭王身敗名裂，受益最大的是誰？”恭王妃道：“自然是慶王趙愷了，恭王廢了，他便是當然的太子，未來的天子。”說完，她倒抽了一口涼氣，道：“莫非真的是他？”
三公子道：“很有可能。”
恭王妃不知從哪裡來的勇氣和力氣，隨便從床邊抓起一件衣裳，披在身上，也不梳妝，就欲向門口走去，三公子道：“你去哪裡？”恭王妃道：“我現在就去面見母后和聖上，趕在慶王之前，把這個秘密親口告訴他們，請求他們原諒。”
三公子道：“如果你是他們，你會原諒恭王的所作所為嗎？”
恭王妃一下子愣住了，她呆呆地站著想了一會兒，說：“他們不會原諒的，母后可能會原諒，可聖上一定會大發雷霆，這可如何是好，這可如何是好？”說著說著，她便放聲大哭起來，她實在是沒了主意，三公子看了心中不忍，說道：“你先別哭，也許我可以幫你，或者說，也許我願意幫你。”
他平淡地說出的這句話，彷彿有一種魔力。恭王妃漸漸止住哭泣，一雙淚眼望著三公子，眼淚還在眼眶裡打轉，她說道：“只要能幫恭王度過此劫，你讓我做什麼都可以。”
“真的做什麼都願意？”三公子用意味深長的眼神看著她。
恭王妃咬咬牙，說：“我知道你想要什麼，我現在就可以給你。”她拉開貂皮大氅，轉扭腰肢，貂皮大氅順著她潔白細膩的肌膚緩緩滑落到地上，她驕傲地挺起胸膛，緊繃而有力的雙腿慢慢地向三公子走去，從她豐滿的嘴唇間吐露出令人意亂情迷的話語：“只要你答應，我就是你的。”其實她也不知道自己為什麼會這樣，她心裡矛盾極了，她已經有一年多沒碰過男人了，而她還年輕，有的是慾望和精力，而眼前這個年輕人又英俊得不像凡人。她心安理得地說服自己，這樣做是為了恭王而犧牲，但內心深處卻隱隱有一個聲音在提醒著她，其實，你自己也想這樣，她心煩意亂，臉也莫名其妙地發起燒來。
三公子忽然間像捱了一箭的兔子般逃得飛快，並哈哈大笑起來。他意識到自己這次玩笑開大了，他說道：“不用擔心，今晚一切就將水落石出。”說這話時，他的人已經離開兩層小樓，正穿越園林中一條點綴有石塊和艾草的小溪。
【6】
時間：酉時初（按今日計時，當為下午五點整）。
地點：丞相府。
湯思退在兩位年少美豔的婢女侍候下，整衣肅容完畢。他看著鏡中的自己，一時間覺得頗為陌生，竟怔怔入神。婢女輕聲地提醒他，太夫人在等著呢。湯思退這才回過神來，他嬉皮笑臉地在兩位嬌弱的婢女身上一通狂捏，道：“小賤貨，回來再收拾你們。”
太夫人是湯府內的老天牌，湯府內的大小事務全決斷於她一人之手，湯思退是一個出了名的孝子，對母親百依百順，又敬又怕。他是一個遺腹子，打一出生，母親便是他在世上唯一的親人。母親給城裡富貴人家做工，供養他讀書，只要是能賺錢的活計，不論輕重，她都來者不拒，每回他夜半醒轉，還能看見母親在燈下勞作。母親含辛茹苦，只為了他有一天能考取功名，衣錦富貴。一想到在那貧賤的歲月裡，母親是如何與他相依為命，艱難度日，湯思退便難以抑制自己的眼淚。
湯思退給老太夫人跪拜請
