燃燒的島群

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給了小切斯特以海洋的感召力。亨利先生把他的旅館稱為“蒸汽船小屋”，給他的孫子講了那麼多　關於海洋、海島、船和船長的故事。德州的人傳統上傾向於保守。南北戰爭中，亨利把他的旅館稱為“羅伯特‘李將軍小屋”。

儘管如此，如果不是一個偶然的機會，太平洋戰爭的舞臺上一定會缺少一個唱壓軸戲的主角。一九OO年，年輕的切斯特寫信給當時的議員詹姆斯·斯萊登，要求推薦他去西點軍校。斯萊登信筆作答：“我推薦你去美國海軍學院，你有興趣嗎？”

切斯特從未聽說過安納波利斯海軍學院。他是個內陸小地方的窮孩子，在蒂維中學畢業以後，給旅館劈柴幹小工度日，一週才拿十五個美元。他的直覺告訴他，他應該向斯萊登議員說：“是的。”

究竟是什麼東西使尼米茲成了拿掣全軍、指揮太平洋戰區百萬雄兵千艘艦船的海軍上將呢？他同屆的一九O一級海校生入校的時候有一百零三人，是自一八四五年安納波利斯海校成立以來最多的一屆，普通的尼米茲怎樣成為他們之中的佼佼者？

也　許是真象他常講的“一頂小帽子”的故事：切斯特上中學的頭一天，祖父給他戴了一頂小騎馬帽。他穿著卡其布的衣衫和褲子，光著小腳，一副窮酸相。富有人家的　孩子們揍了他一頓，把他的小帽丟在地上奚落他。第二天，他又戴著它去了，結果又捱了打。倔強的尼米茲受了侮辱，