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兵多，誓死抵抗。日本已經在中國發動了近百 次戰役，損失了幾十萬兵力，僅僅佔領了一些“點和線”，即大城市和鐵路。“他們陷入了泥沼，只好惱羞成怒地殺死平民洩憤。南京大屠殺日軍殺死了三十萬中國 居民。如果他們踏上加利福尼亞……”
惠特尼一邊說一邊指導戴維玩一種鐵構件的積木，戴維正在安裝一架起重機。
“我真難設想那種情景。不過，奧勃，日本人如果在中國找不到出路，總有一天會向北面的俄國和南洋地區開刀的。你想象不出日本軍人那種瘋狂和喪失理性。”
“天，”奧勃萊恩幫外甥旋好最後一枚螺釘，點上一支菸說：“我們這個國家哪裡有打仗的樣子啊！”
電話響了。急促，持續。戴維跑去接，剛一聽，就把聽筒交給爸爸：“給您的。”
“喂，查爾斯·惠特尼先生嗎？”
“是的。”“這裡是洛杉磯警察局東洛杉磯分局。我是格林警長。惠特尼先生，發生了不幸的事情。”電話那頭的聲音掙了一下。惠特尼血往上湧，他的手幾乎拿不住電話，他的心一直往下沉，往下沉。
“惠特尼先生，我遺憾地告訴您：尊夫人貝莎·勃倫特·惠特尼太大駕駛的格雷厄姆牌汽車，同一位叫伯納德·邁爾斯的醉鬼開的斯蒂倍克牌汽車相撞。事故很嚴重，邁爾斯重傷，已經住院，惠特尼太太也在同一家醫院裡。”。
“她怎麼樣？”惠特尼脫口而出。
“恐怕……”格林警長吞吞吐吐。“恐怕是不行了。方向盤打斷了她好幾根肋骨。”
惠 特尼、奧勃萊恩趕到醫院——他們不敢帶上小戴維——已經晚了。貝莎痛苦的表情凝固在臉上。她的靈魂已經隨風而去。她不該去買那些胡椒和乾貝，甚至不該早上 出去，家裡的東西已經夠多了。惠特尼後悔自己當初應該同她一起去，體會一下主婦購物的快樂。一切一切都晚了，都發生得那麼突然，在最歡樂的時候發生最痛苦 的事情。上帝，你為什麼這麼不公平！命運，你為什麼總是嘲弄善良的人！在遠東，一個殺死幾百個中國人的日本屠夫沒有受到懲罰，而一個手提菜籃的婦女卻被無 理地收走靈魂。
熱情、賢淑、美麗的貝蒂被安葬在公墓裡，她的笑靨永遠留在鑲了黑框的鏡框中。她悄然而去，留下一片真空，無人填補。惠特尼也不願再讓別人填補。一個美麗的中西部姑娘在天國裡找到了她的歸宿。她在那兒祈祝他和戴維的幸福。
他難道還會有幸福嗎？
7
講完和貝莎結婚的前前後後，惠特尼看著範尼尼小姐，發現她眼眶中飽含著淚水。女人們之間的感情總愛走極端，或者是嫉妒、怨恨、報復；或者是友愛、同情和友誼。範尼尼深深地同情貝莎，同情戴維，同情惠特尼。
這種女性所特有的同情心激起了這位溫順、嫻靜、保守的女郎的勇氣，她直觀著惠特尼，對海軍陸戰隊中校說：“先生，您很愛貝莎嗎？”
“貝莎的確是個好妻子。”
連惠特尼自己也不敢信怎麼會說出這句話來的。他本想說：“貝莎是最好的姑娘。”或者說：“除了貝莎我誰都不愛。”但全都沒說出口。他不是個毛頭小隊子了。他有過愛，也被愛過，甚至在貝莎之前，他也有過幾個女朋友。他的話剛一出口，自己就明白了；他已經愛上了範尼尼。
啊！在遠離美國六千海里的他鄉異國，在抱定獨身主義四年之後，一個四十二歲的成熟漢子，看慣了屍體、血肉，聽慣了戰友的呻吟、敵人的嚎叫，連生死都抱有一種知命認命的宗教態度，居然會被丘位元的箭簇射中，墜入愛河。人這種動物實在難以思議。
範尼尼小姐垂下眼瞼：“先生，我能為您做點兒什麼？”此時此刻，她臉上的光輝掩沒了天上的星辰。
惠特尼又吻了吻她的手：“要是不該相識，又何必相逢？”
聰明的範尼尼小姐立刻聽出了莎士比亞的詞句。她的感情和勇氣，把她的思想推向了大膽的極端。她競忘了自己在扮演朱雨葉的角色，居然說了一旬羅米歐的臺詞：“那麼我要祈求你的允許，讓手的工作交給了嘴唇。”
惠特尼摟住她的腰，把她拉到自己懷中。範尼尼小姐仰面朝上，閉著眼睛等待著。惠特尼聽到她的心在怦怦地跳。
他覺得範尼尼就是他的貝莎。而貝莎的靈魂在天國中正向他微笑……8
Empire（帝 國）的概念，據英國曆史學家們的解釋，並非源於希臘，而似乎是來自東方。古埃及和古波斯的皇帝，他的權威
