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嶺連綿的群山之中,沿著伊麗河谷西行,這是一條艱難的道路,一路翻越崇山峻嶺,從北庭可一直抵達碎葉,再向西七百里去怛羅斯,這就是著名的絲綢之路的北線,漢唐以來,這條路載滿了東西方財富和文化的交流,跟隨著駝鈴聲響,一直延伸到遙遠的西方。
走過這片樹林,沿一條小溪翻越前方的一座高崗,月弓城便可歷歷在目了,李慶安搭手簾向南面的一座峭壁望去,峭壁上有一座唐軍的烽火臺,他看見烽火臺燃起了三柱濃煙,這是有大軍到來的訊息。
“使君請看!”一名士兵遙指遠處的高崗。只見山崗上出現了一群小黑點,大約百餘人。
李慶安眼力超越常人,他已經看見了那些黑點都是唐軍騎兵,應該是從月弓城來迎接他的。
騎兵也發現了他們,紛紛從山崗上衝下,片刻便奔至他們面前,為首之人正是月弓城主將荔非元禮。
荔非元禮原本是瀚海軍兵馬使,隨著北庭軍主力西移,他也來到了月弓城任主將,目前,月弓城內有駐軍六千人,全部是原來的瀚海軍。
荔非元禮上前施禮:“末將荔非元禮參見使君。”
李慶安見他右額上有一塊小小的烏青,頗為新鮮,便笑道:“你母親子也在城內嗎?”
荔非元禮來北庭不久便娶施三娘為妻,剛開始夫妻恩愛,可謂舉案齊眉,可幾個月後,施三娘便漸漸露出了另一面不太溫柔的地方,對荔非元禮嚴加管束,不准他酗酒,更不准他涉足妓院,定了若干家法,施三娘也頗有手段,竟將好勇鬥狠的荔非元禮收拾得服服帖帖,荔非元禮頭上多個包,麵皮被抓破也漸漸成了家常便飯,開始大家還笑話他,後來也就見怪不怪了。
荔非元禮見李慶安眼光毒辣,不由暗罵一聲。只得苦著臉道:“她把我折騰一晚,一早便心滿意足去鳳鳴城了。”
李慶安微微一笑,也不再取笑他,便問道:“我發來的命令你收到了嗎?”
“卑職已經收到,大軍已整備完畢,隨時可以出發。”
“好!休息一天,明天一早,大軍向鳳鳴城集結。”
……
半個時辰後,大軍開進了月弓城,月弓城也就是今天的霍爾果斯,這裡既有終年覆蓋著皚皚白雪的山嶺,也有大片高原草甸,自古就是絲綢之路上的咽喉要道,月弓城最早是商人行腳休息之地,但隨著突騎施人崛起,月弓城便漸漸成為防禦突騎施人的軍事重鎮。
月弓城也並非全是軍隊駐紮,在四座子城中,便有一座建在地勢低緩山丘上的子城為商用,城中有一百多戶商家,大多是客棧、妓院一類,士兵們獲准後也可以前去。
士兵們都進城各自休息了,李慶安卻站在城堡上向遠方眺望,這裡城堡高聳。儼如從雲端向下探望,遠處可以看見一望無垠的高原草甸,碧空如洗,巨大的白雲飄在空中,草原上隱隱可以看見一頂頂白色的帳篷,帳篷旁還有巨大的草垛,那是附近的牧民在割秋草準備過冬。
這裡就是霍爾果斯了,一千三百年後,這裡被稱為東方橋頭堡,李慶安有些感慨地望著這片土地,他的前世曾經來過這裡。山和草原都沒有變。
“真他孃的像做夢一樣?”旁邊荔非元禮高聲感慨道。
李慶安瞥了他一眼笑道:“怎麼像做夢?”
荔非元禮咧開大嘴嘆道:“每次我站在這裡就會想起當年的戍堡,那是老荔手下只有五十人,可這才三年多,老荔便統領六千人,這是三年前絕對想不到的。”
“你想不到的還有當年被你救下餵馬的無名小子,居然成了你的上司,對吧!”
“那是,當年我慧眼識人,提拔你當火長。”
荔非元禮撓撓頭,又笑著問道:“你小子到底是哪裡人?我現在還糊塗,當年聽信你是洛陽人,現在看來,你根本就不是。”
“我也不知道自己是哪裡人,從小就四處漂泊。”
李慶安輕輕嘆了口氣,苦笑道:“或許我真是碎葉漢人。”
“你?碎葉漢人。” 荔非元禮疑惑地望著他。
“碎葉漢人應該會說突厥語,可是你是後來才學會的。”
“我也不知道,你別問了。”
這時,李慶安忽然看見一隊駱駝商旅遠遠而來,他便對荔非元禮笑道:“跟我去看看!”
……
這是一支來自康國的粟特人商隊,一路萬里跋涉而來,前往大唐,他們人數不多,只有二百多匹駱駝,一百名商人左右,算是一支中型商隊,遠看前面已經到了