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一隻白沙瑞可以一下贏得數百萬美元。
在金字塔等旅遊區為遊客充當腳力、任人騎乘合影的駱駝也是白沙瑞。因為這個品種的駱駝除具有極高的奔跑速度外,還具有強烈的責任感。一隻馴化的白沙瑞絕對忠於主人,會前膝跪倒讓遊人爬到它的背上,還會遵從主人命令或走或停。聞名世界的美國駱駝牌香菸包裝盒上的形象就是白沙瑞。
中東著名的“哈嘎納”(Hagana)特種部隊利用白沙瑞駱駝追捕偷越國境者和沙漠販毒集團。“哈嘎納”特種部隊騎兵的白沙瑞駱駝不僅會遵循口令慢跑、疾馳、突然急停,還會躲避敵人的射擊。
一隻駱駝平時每天要吃掉幾十公斤的苜蓿、乾草、穀物,飲五大桶水。駱駝像其他家畜一樣喜歡任人梳弄。茵芭駱駝市以剪駝毛為生的哈桑撫摩著一隻剛剪過毛的雄駱駝說:“駱駝與人一樣需要理髮,理過發的駱駝會感到渾身清爽,精神振奮,因而速度、能力和胃口都大為增加。”駱駝毛可以長到6厘米長,每隔3個月就得剪一次。哈桑認為剪駱駝毛是一門藝術,他剪一隻駱駝能掙10埃鎊。他說,盡安駱駝市每天過往成千上萬只駱駝,可只有四個剪駝毛的工人,最好的剪毛季節是齋月結束後到宰牲節前的一段日子。
駱駝的忍耐力、承受力和持久力都是一流的,但是,一旦超過了它的承受限度,溫順的駱駝也會一下變成最殘忍的野獸。駱駝商人埃爾桑親眼看見一個牧人痛打一隻離群的駱駝,終於把這隻駱駝打得勃然大怒,它用巨頜咬住牧人的腰部在空中狂舞,再將其摔落在地,牧人當即死去。
駱駝還會記仇。有一隻被主人暴打的駱駝一直伺機報復,入夜,他找到主人通常睡覺的地方發起襲擊,對其又踢又咬,碰巧主人外出未歸,當它發現所攻擊的物件僅僅是主人的一塊毛毯時,氣破五臟而倒斃。
駱駝通常是最忠實的,中東地區的許多王族都將駱駝編入禁衛部隊,例如沙特、巴林、約旦等國。我在利比亞領袖卡扎菲上校的大帳篷裡也碰到駱駝,據說卡扎菲每天都要喝駱駝奶,他還把駱駝帶到南斯拉夫不結盟首腦會議上。
駱駝能在人群中識別出自己的主人,主人死後,它會找到主人的墓地跪在墓穴前悲傷而死。駱駝的眼淚也是其他動物所沒有的,當駱駝發現自己因病老而無法跪下前腿時會痛哭失聲,因為這標誌著它的死期將近。
駱駝有自己的繁衍方式,每年7月~9月是駱駝的發情季節。雄駝之間廝咬打鬥,只有最強壯的雄駝才能倖存,而老北病殘者只能在爭鬥中死掉去。最後獲勝的雄駝將佔有駝群中的全部雌駝,至少要與50只雌駝交配。它們象所有的奇蹄類、偶蹄類動物一樣,以殘酷原始的方法保證自己的的種群不退化,繁殖出勝過父母的子孫、這一生命的孕育過程是在遙遠廣褻的蘇丹草原上完成的。年復一年,就在蘇丹草原新出生的幼駝剛在炎熱烈日下享受母愛、嬉戲學步時,它們的父輩卻正跋涉在奔向茵芭芭駱駝市的沙漠上。
四十天之路
“達博。阿拉巴因”意為“40天之路”,這是條由古代阿拉伯商人開闢的洪荒古道。40天之路南起蘇丹境內的達佛爾,穿過數千裡的沙漠直通上埃及的達魯(DARU),駝隊單程需40天。駱駝是世界上惟一能橫穿熱帶沙漠和大戈壁的動物,也是當地阿拉伯人賴以代步的工具,至今沒有任何運載工具可以取代駱駝在沙漠中的地位。
遠古時代,駝隊將黑非洲的象牙、毛皮銷往埃及,再買回衣服、埃及長絨棉布和其他日用品。本世紀以來,單純的駱駝販運繁榮起來。來自黑非洲不同品系的駱駝被商人集中起來,踏上這條有去無回的“四十天之路”。過去,“四十天之路”沿途有許多駱駝集散地,但時至今日許多都已調敝。
賽義德率領著一支由2000只駱駝組成的駝隊在晨曦中向埃及挺進。賽義德說,所有駝隊的駱駝都在1000只以上,通常由七八名牧人和一名商人照看。駝隊中最重要的人物是“牧人頭兒”,他熟悉沙漠中的每條小路和牧場,入夜,他可以憑藉星光辨別方向。駝隊備有輕型武器自衛,隨時準備應付劫匪的襲擊和野獸困擾。無論是沙漠風暴還是任何天災人禍,駝隊都會憑藉自身力量竭盡全力緊緊聚攏在一起。我駕著吉普車與駝隊緩轡而行,深感茫茫大沙漠中自然的偉大、人的堅強。
駝隊進入埃及境內後在邊境小鎮達魯做首次休整,在此辦理入境手續、經過海關和動物檢疫等事項,為此每隻駱駝需付220埃鎊(74美元)的過關雜費。
此時,埃及商人開始加入到駝隊之中,協助