虎狼

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了。”黃乃明站起來向鮑博文深躬一禮，又笑道：“不過小侄暫時不會回京，此番離京也是皇命在身。”

黃乃明向面露不解之色的鮑博文解釋道，他奉天子命出使泰西，向海外諸國宣慰朝廷天威，這還是鎮東侯親自為他向天子討來的差事。不等黃乃明說完，鮑家的幾個年長兒子就臉上變色，平定亂賊正是建功立業的大好機會，而出使海外根本是不起眼的差事，兩份功勞在天子、朝野官民心中的份量根本不能同日而語，這種差事別說是堂堂鎮東侯世子，就是禮部的小吏也不屑為之。再說，在鎮東侯身邊參贊軍務安如泰山，而出海萬里、前往不測之蠻夷則危如累卵。

聯想到黃乃明以庶長子承繼世子地位這事、以及因此而長久以來圍繞在他身上的議論，再加上多年來鎮東侯一直不把他的世子留在身邊，而是打發到福建從軍，這些謠言就顯得有些可信。鮑家的幾個兒子甚至還聽說鎮東侯世子在福寧軍也得和其他小兵一樣上陣殺敵，有傳聞說他還曾在海外清剿海盜時和賊人白刃相對，砍下過不少首級；他們也知道鎮東侯五年前又有一個嫡出的幼子誕生，他們家雖然遠在福建，但當時福寧鎮也舉鎮歡慶，鮑家同其他人一樣遙祝侯爺和夫人富貴安康、子孫滿堂。

鮑家的幾個小子心中驚疑不定的時候，鮑博文卻一直聽得津津有味，從始至終沒有顯出過任何異色，搞清楚前因後果後鮑博文笑道：“行萬里路，勝讀十年書，侯爺真是用心良苦啊。”

黃乃明亦微笑起來，鮑博文問道：“那賢侄來問軍械，不是侯爺要了解一番嗎？”

“家嚴說我看了也不懂，信不過由我轉述，還是要由他親自寫信來問鮑叔叔，”黃乃明笑道：“但是家嚴一定要我來看看，說讓我長長見識。”

……

“這是燧發槍，”鮑博文拿出一杆火槍的樣品給黃乃明，後者馬上仔細看起來，前者則介紹起它的效能，最後還不忘一聲感慨：“本來早就該大量造此物代替舊式火銃了，可是侯爺致仕，這事也就耽誤了，一兩年內恐怕也就能造些短燧發手銃。”

黃乃明久在軍中熟悉各種軍械，他瞄準遠處的靶子試射數槍，檢驗結果後無論是精度還是威力都讓他大為吃驚。

“真是利器！”黃乃明嘖嘖讚歎著，愛不釋手地把玩著手中的這杆槍，因為不使用明火，燧發槍裝填起來也極為迅速：“鮑叔叔，這槍費工嗎？”

“和舊式火銃比，稍微費了一些。”多年前鎮東侯在長生島除了採用米、升、公斤等標準外，還制定過生產的標準單位，從長生島體系發展出來的福寧鎮體系直到今天還在沿用著這些標準：“不過等到大量製造後，這個應該可以降下不少，一百五十工時應該不會是一個太難達到的目標。”

走馬觀花地看過福寧鎮可能生產的各種新式器械後，黃乃明滿足地點點頭：“鮑叔叔，這些都很好，但我父親說，我什麼都可以不看，但是有一樣東西一定要看，就是蒸汽機。”

鮑博文微微一笑：“侯爺是這樣說的嗎？”

“是啊。”黃乃明根本不知道所謂蒸汽機為何物，這個訊息是年前鮑博文向鎮東侯秘密彙報的，這秘密鮑博文則連家裡人都沒有告訴，黃乃明曾問過黃石這個東西是什麼，但後者並沒有告訴他而是要他自己去看，黃乃明有些不以為然地複述道：“我覺得今天看過的都是精品，不過我父親說，等我看過蒸汽機，就會覺得其他的東西都是孩童的玩意。”

“侯爺說得不錯。”鮑博文嘿嘿笑兩聲，點點頭道：“少侯爺，隨我來。”

高大的房間內，黝黑的機器幾乎塞滿整個空間，鮑博文指著這臺數十噸重的笨重機器：“這就是蒸汽機。”

“個兒可真不小。”黃乃明走上前去撫摸著冰冷的機身，又輕輕敲敲它，上下都是厚重的鐵板。

“鮑叔叔，那它能幹什麼？”

“你去推推那車。”

鮑博文指的是大門口的一輛平板鐵車，黃乃明掃了一眼那車，上面堆著一人多高的巨石，他回首問道：“鮑叔叔您在開玩笑麼？這車就是一百人也推不動分毫啊。”

隨著鮑博文的手下開動機器，龐然大物很快就發出雷鳴般的吼叫，這個渾身漏氣的傢伙從身上的每個縫隙裡噴出股股白霧，轉眼間就把屋內變得燥熱不堪，圍觀的幾個人全身上下都變得溼漉漉的。

實驗用的大鐵車被往復活塞在軌道上來回拖動著，發出刺耳的陣陣尖叫，百人也不可能撼動分毫的沉重大車，在蒸汽機手中就像一根稻草那樣輕，被前者不費吹灰之力擺弄。