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『公幹完了？』他問。
『噯！』姓楊的答道∶『交給他們辦去了。』
進屋坐定，彼此重新請教姓名，姓楊的叫楊承福。王有齡管他叫『楊二哥』，他十分高興，接著便把帶來的一個包裹解開。
王有齡機警，搶先把自己預備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的摺扇，杭州城內名聞遐邇的『舒蓮記』所制，一大包『宓大昌』的皮絲煙，這個字號，也是北方官宦人家連深閨內部知道的。
『楊二哥，不腆之儀，也算是個見面禮兒！』王有齡笑道∶『不過，冬天送扇子，好象不大合時宜。』
『老弟臺！』楊承福一把接著他的手，不讓他把東西放下來，『你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實話，你可不能生我的氣。』
『那叫什麼話？楊二哥你儘管說。』
『你這些土儀，我也知道，名為「四杭」，不過，你送給我是糟蹋了！
水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱菸，扇子，你哪裡看見過象我這種人，弄把摺扇在手裡搖啊搖的，冒充大人先生？你留著，到京裡送別人，也是一份人情。再說一句你聽，『楊承福似乎有些礙口，但停了一下，終於說了出來，』我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。老弟臺，凡事總要有個打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人，我往南邊走，你又拿那裡的東西送我，你想，這是什麼算盤？『
話中帶些做兄長開導的意味，王有齡再要客氣，便似見外。『這一說，變成我假客氣了！』他說。
『本來不用客氣。』
楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。他不收王有齡的禮，自己有所饋贈卻有一番說詞，他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀象耗子矢似的東西，即名為『老鼠矢』，這些藥與眾不同，出自大內『御藥房』待制，選料名貴，為市面上所買不到，而他家『大人』因為太監來打秋風，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費，備而不用，王有齡將來回南，拿這送人，最妙不過。
這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。等劉四送來四個涼碟，一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的，新知把酒，互道行蹤。
做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請託幫忙的說，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個『州縣班子』以外，對於家世不肯多談。
那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身分，便覺不配，略有些忸怩地說∶『這一說，我太放肆了！』
『怎樣？』
『實不相瞞，我不過是個「底下人」，哪裡能跟你兄弟相稱！』
『笑話！』王有齡說，『我沒有這些世俗之見。』
楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也象是別有心事在盤算，過了好半響，突然放下杯子說∶『這樣，我替你出個主意。我先問你，你這趟帶著多少錢？』
這話問得突兀，王有齡記起『逢人只說三分話，未可全拋一片心』的行旅格言，有些躊躇，既而自責，別人如此誠懇，自己怎麼反倒起了小人之心？
所以老實答道∶『不到五百兩銀子。』
楊承福點點頭∶『加捐個「州縣班子」，勉強也夠了。不過要想缺分好，還得另想辦法。』
『原要求楊二哥照應。』
『不敢當，不敢當。』楊承福接談正文，『捐班的名堂極多，不是內行哪裡弄得清楚？吏部「文選司」的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打算過？』
『上京之前，在杭州也請教過內行，我想另外捐個「本班儘先，的」花樣「，得缺可以快些。』
『這個「花樣」的價錢不輕。』當然，多少候補州縣，『轅門聽鼓』，吃盡當光，等到鬚眉皆白還未署過一任買缺的也多得是，王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡完補用，這佯如意的算盤，代價自然不會低。楊承福便替他打算，『不必這麼辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是「本班儘先」的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，照洋輪不到你。』
『咦！』王有齡倒奇怪了，『難道藩臺可以不顧部定的章程？』
『章程是一回事，實際上又是一回事，藩臺可以尋個說怯，把你刷掉，譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下
