胡雪巖

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『粥還不壞。』胡雪巖說道∶『你也嘗一碗。』

『我不餓。』螺螄太太臉色如常地說∶『等我去料理完了，同太太一起去看老太太。』

『你們兩個人都要去？』

『怎麼不要？家裡這麼一件大事，莫非不要稟告她老人家？』螺螄太太又說∶『戴姨太一去，老太太自然也曉得了，心裡會記掛。』

這一下提醒了胡雪巖，此是家庭中極大的變故，按規矩應該稟命而行，如果老母覺得他過於專擅，心裡不甚舒服，自己於心何安？

轉念到此，便即說道∶『我也去。』

『你怎麼能去？』螺螄太太說，『如果有啥要緊資訊，不但沒有人作主，而且大家都上山，會接不上頭。』

『這倒也是。』胡雪巖接著又說∶『我是怕老太太會怪我，這麼大一件事，說都不跟她說一聲。』

『不要緊！我有話說。』

『你預備怎麼說法？』

螺螄太太看朱姨太不在眼前，只有阿蘭在，但也不宜讓她聽見，便即問道∶『劉媽呢？』

『回小廚房去了。』

『你叫她來一趟。』

『是。』

等阿蘭走遠了，螺螄太太方始開口，『我打算跟老太太這麼說∶這件事如果來請示，老太太心裡一定不忍，事情就做不成功了。倒不如下說，讓太太跟我兩個人來做惡人。』她接著又說∶『倒是紗帽沒有了這一層，我不曉

得要不要告訴老太太？『

提起這一層，胡雪巖不免難過，『你說呢？』他問。

螺螄太太想了個折衷的說法，不言革職，只道辭官。胡雪巖無可無不可地同意了。

其時只見阿雲悄悄走了來，低聲說了一句∶『差不多了。』

『喔，』螺螄太太問道∶『太太呢？』

『肝氣又發了，回樓上去了。』

『要緊不要緊？』

『不要緊。太太自己說，是太累了之故，歇一歇就會好的，到「開房門」的時候再會請她？』

『人都走了？』

螺螄太太所說的『人』，是指遣散的男女傭僕。人數太多，有的在帳戶中領取加發的三個月工錢，有的在收拾行李，還有的要將經的的事務，交代給留用的人，總要到傍晚才能各散。

不過，這與『開房門』不生影響，因為花園中自成天地。螺螄太太考慮了一會，發覺一個難題，皺著眉問∶『有沒有人學過銅匠手藝？』

一直不曾開口的胡雪巖，詫異地問道∶『要銅匠作啥？』

『開鎖啊！』

胡雪巖不作聲了，阿雲亦能會意∶『在門房裡打雜的貴興，原來是學銅匠生意的。不過，他也是要走的人，』她問，『要不要去看看，如果還沒有走，留他下來。』

『要走的人，就不必了。』

『那麼去叫個銅匠夾。』

『更加不妥當。』螺螄太太沉吟了一下，斷然決然地說∶『你叫福生預備斧頭、釘錘！劈壞幾口箱子算什麼。』

原來這天一早，各房姨太太與她們的丫頭，一出了園子，房門隨即上鎖，開房門有鑰匙，房間裡鎖住的箱了，卻無鑰匙，需要找銅匠來開。但用這樣的手段來豪奪下堂妾的私蓄，這話傳出去很難聽，所以螺螄太太考慮再三，決定犧牲箱子。

『老爺，』螺螄太太說∶『你可以進去了。』

人去樓空，還要劈箱子搜尋財物，其情難堪。胡雪巖搖搖頭說∶『我想出去走走。』

『預備到哪裡？』螺螄太太建議∶『要不去看看德藩臺？』

照道理說，早該去看德馨了。但一去要談正事，胡雪巖心力交瘁，不敢接觸嚴肅的話題，所以搖搖頭不答。

『要不去看看她親家老爺。』

螺螄太太是指他的新親家『王善人』。胡雪巖想，這一去，必是客氣非凡，那些繁文縟節實在吃不消。『我懶得應酬。』胡雪巖說∶『頂好尋個清靜地方，聽人講講笑話。』

『那就只好去尋周少棠了。』

『對！』胡雪巖望然而起，『去尋少棠。』

『慢點！』螺螄太太急忙說道∶『我們先談一談。

第十一章　人去樓空

兩人並坐低聲談了好一會方始結束。胡雪巖戴了一頂風帽，帽簷壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，開啟花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子裡沒有什麼行人，就是有，亦因這天冷得格外厲害，而且西