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餘睹精選一百騎,外罩本地黃頭韃靼的破衣,帶足水糧,出正北山口,入沙州、退瓜州,然後直趨哈密力。
剩餘人則以梁嘉穎與那位禮部員外郎為首,帶著輜重、商隊、禮物、儀仗,繼續從容向西,再走二十天,轉入西域大屯城,以作後手。
而既然決心已定,領頭的又都是戰場出身,卻是毫不猶豫,即刻施行起來。
只能說,西夏人絕對沒有想過祁連山口蹦出來的一百騎居然是漢人使者,實際上,他們根本就沒發現這一百騎……百騎出祁連山口後,按照嚮導指引,根本沒有理會沙州城,而是晝伏夜出,先奔三危山,再過中途小鎮常樂城,只在常樂城周邊村寨買足糧水,便從瓜州城北面夜渡,繞過疏勒一帶的小沙漠,最後一路疾馳直奔西北而去。
全程西夏人都沒有反應過來。
他們也沒有理由反應過來,瓜州的西夏西平軍司只是在事後兩日接到常樂城彙報,說是有這麼一隊黃頭韃靼,應該是剛剛搶了一筆,居然還挺有錢,從西往東去了……西平軍司的人不是沒想過去找一找,但一問得知,這些人已經越過了疏勒小沙漠,便半點興趣都無了。
這種地方,只要不騷擾河西走廊核心土地,誰願意去管?
於是乎,有驚而無險,這一年距離過年還有五六天的時候,胡閎休與耶律餘睹抵達了哈密力,隨即便得到了確切訊息,原來耶律大石正在前方高昌(後世吐魯番)!
且說,以高昌為實際首都的西州回鶻諸部在商議了許久之後,早早表達了對耶律大石的恭順,但耶律大石可不是隻要一封書信那麼簡單,還是引大軍南下了,而隨著耶律大石的部隊南下至北亭(別失八里)後,以回鶻王畢勒哥為首西州回鶻政權,在做了最後的思想鬥爭後,卻正式向耶律大石稱臣納貢。
乃是獻出六百匹馬、一百隻駱駝、三千隻羊的重禮,並許諾提供回鶻貴族子弟為人質。
故此,耶律大石兵不血刃,便徹底降服西州回鶻,正要率軍往高昌與畢勒哥會師,同時接受他的禮物與人質。
這是一件天大的好訊息。
但也是一個壞訊息……因為一開始耶律大石一開始就告訴西州回鶻諸部,他是要去往更西面的黑汗國‘借兵’的,所以從西州回鶻這裡只是借道而已,馬上就要往西走的。
換言之,要是趕得晚了,說不得耶律大石便直接繼續西行了。
胡閎休與耶律餘睹等人此時已經力盡,隨行百騎已經減員到七八十人,還都疲憊不堪。但此時什麼都顧不得了。二人當即在哈密力臨街易馬,乃是三匹疲憊之馬換一匹好馬,得馬三十,復又選出八名隨從,一人三馬,打著耶律大石部下的名義,即刻再度西行去高昌。
不得不說,畢勒哥還是很給力的,他什麼么蛾子都沒玩,面對著耶律大石和他的大軍,這個回鶻王老老實實的開啟了城門,奉上了禮物,交出了子女,同時搬出儲蓄,招待耶律大石和他的隨行部眾,居然連宴三日。
整座高昌城都在為避免了一場戰火而陷入了狂歡之中。
而在連續宴飲的第三日的時候,喝葡萄酒喝的正開心的耶律大石,忽然聽到了一個足以勾起他半輩子傷心事的名字。
而且還是正宗的契丹發音。
“耶律餘睹?”滿城歡快的氣氛之中,上下都在為避免了一場戰爭而興奮的時候,今年還不到四十歲的耶律大石坐在回鶻王的王座之上,聞得言語一時間恍如隔世。“他還敢來見我?帶了幾個人?”
“十個!”大石身前,一名契丹將領俯首相對,正是耶律大石麾下臂膀一般的人物蕭斡裡剌。
“十個?”面色紅潤、身著錦袍的耶律大石笑了笑,然後端起手邊的琉璃杯,晃了晃杯中酒,這才扭頭相對身側的回鶻王畢勒哥。“十個不錯了!十個同生共死的勇士並肩奮戰,直可笑傲心懷異志的千軍萬馬……這廝能帶著十個契丹勇士來此處尋我,我都不好意思砍他腦袋了。”
畢勒哥笑了笑……他一個字都沒聽懂……但這也不耽誤他笑一笑。
“還有一個趙宋兵部侍郎!”蕭斡裡剌等回鶻王笑完,方才從容補充。“十個人,一個耶律餘睹,一個趙宋兵部侍郎胡閎休,一個于闐嚮導,七個熙河路出身的趙宋御營騎軍……據說還有一封趙宋官家的親筆書信,一件趙宋官家專門挑選的禮物。”
耶律大石從聽到第一句補充描述後就怔在彼處,一氣聽完,沉默許久,卻又霍然起身,隨即忽然坐回,再度抬手示意,復又中途停止,終於張口欲言,到底一時無聲。