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國家內政的改進其實只是些外表的改進，是很膚淺的，國家就是這樣一個畸形發展、無法控制的玩意兒。因為沒有規劃，沒有高尚的目標，國家機構到處是傢俱，從而落入自己設計的圈套中，被奢侈和浪費所毀滅，如同大陸上的百萬居民。對於國家和居民來說，唯一的辦法就是實行一種嚴格的經濟政策，生活要比斯巴達人還要簡樸，而且要提升生活的目標。現在的生活太放縱。人們以為國家應該有貿易，出口冰塊，透過電報交換資訊，用３０英里的時速奔跑，甚至不管他們能否做到。但是對我們生活的模式，究竟應該像狒狒，還是像人，則根本不知道。假如我們不鋪枕木，鑄造鋼軌，每天不分日夜地工作，而是隨意地生活，改進生活的質量，那麼還有人去造鐵路嗎？假如鐵路沒有造好，我們又怎麼能按時到達天堂呢？但是，假如我在家裡完成自己的事情，那麼又有什麼人需要鐵路呢？不是我們坐火車，而是火車坐我們。你們是否考慮過，鋪在鐵路下面的枕木是什麼？每一根枕木都是一個人，一個愛爾蘭人，或一個北方佬。鐵路就鋪在他們身上，他們被沙土掩埋，火車從他們身上開過。我肯定，他們就是睡著的枕木。每隔幾年就有一批新枕木會鋪在鋼軌下。所以，只要有人幸運地坐火車，就有人不幸地被火車碾壓。假如他們碾過一個夢遊者，一根出軌的枕木，使他甦醒，他們就會馬上剎車，然後叫嚷著，似乎這是一個意外。我很高興地知道，每隔５英里就要一些像枕木和路基一樣平臥在地上的人，這說明有的時候枕木是會重新站起來的。
我們為什麼要這麼忙碌地生活？我們為什麼要這麼浪費生活？我們決心在沒有飢餓之前就準備捱餓。有人說，及時縫一針，最後可以省九針，所以他們今天縫了１ ０００針，就省掉了明天的９ ０００針。但是我們的工作還沒有結果。我們患上了聖維特斯舞蹈病，根本不能使自己平靜下來。我在教區拉幾下鍾繩——就像火災警報——在鐘聲還沒有落下來之前，我敢打賭，康科德郊外農場上所有的人——雖然他們在早上還不停地抱怨說太忙碌——包括孩子和婦女，都會把手裡的工作放下，向鐘聲跑來。實際上，他們並非來從火中搶救財產，他們是來看火勢，因為火已燒著。要知道，我們並不是放火的，我們也不是來看火是怎樣被撲滅的，假如可以的話，我們也想幫忙救火，是的，即使是教堂燒著了。每一個人在吃完飯之後，難得地睡半個小時的午覺，醒來後第一句話就是：“有新聞嗎？”似乎所有的人都在給他站崗。有人要別人每隔半個小時就叫醒他，這根本沒有什麼目的，然後，他們就以描述自己的夢作為回報。睡覺之後醒來，新聞和早餐一樣重要。“請告訴我，這個星球上所有地方、所有的人所遇到的所有的新鮮事”——他喝著咖啡，吃著麵包卷，讀著報紙上的新聞——諸如一個人早上在瓦奇託河上被人摳去了眼珠兒之類的訊息——他根本不思考一下，在這個時候，他生活的世界就是一個深深的黑洞，他只剩一點眼睛的痕跡。
即便沒有郵局，我的生活也可以馬馬虎虎地過。我發現根本沒有什麼特別的事情需要郵局來交流。確切地說，在我的一生中，只收到過一兩封價值抵得上郵資的信——這些話還是我許多年前說的。便士郵政制，實際上就是你嚴肅地為一個人支付一便士，希望可以知道他的思想，但是結果得到的全是荒唐的事情。我敢打賭，我從來沒有在報紙上讀到什麼有價值的新聞。假如我們讀到一個人被搶劫、謀殺、出了車禍；或者一座房子被燒燬、一艘船沉沒了；或者一艘汽船爆炸了；或者一隻奶牛在西部鐵路上給壓死了；或者一條瘋狗給殺掉了；或者冬天有一群蝗蟲——我們根本無須再閱讀了，一條已經足夠。
假如你已經很清楚這些原則，你還有必要去理睬這麼多的實際例子和應用嗎？在哲學家看來，所有的新聞都是流言，只有老婦人才會喝著茶閱讀這些新聞。但是卻有很多人在瘋狂地尋找這些流言飛語。我聽說前幾天有很多人跑到一家報館去，想知道最新的外國新聞，甚至擠破了報館的玻璃——而我呢，卻認為這種新聞，有頭腦的人在１２個月甚至１２年前就已經全部報道過了。例如對於西班牙，你只需要知道怎麼將唐·卡洛斯和公主、唐·彼得羅·塞維涅和格拉納拉經常放在合適的報道位置就可以了——我讀報以後，他們的名字可能改變了一些——假如沒有別的有意思的事可以報道，你可以說一場鬥牛，這場報道肯定很真實，它準確地描述了西班牙的現狀和腐敗的現象，如同報紙同一標題下所作的簡單的報道一樣。至於英國，那個地方最新的新聞幾乎還是關於１６４９年革命的內容，假如你知道英國每年穀
