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佈滿繁星，有技能的人可以辨別出來。天文學家始終在研究和觀察它們。它們和我們日常討論的是不一樣的，沒有蒸汽般的呼吸。在講臺上顯示的口才，其實只是書齋中的修辭學。演說家就著靈感對聽演講的人滔滔不絕；但是作家更注重寧靜的生活，那些使演說家產生靈感的人物和事件，只會使他們的注意力分散，作家演說的物件是人類的智慧和靈魂，是所有時代都可以理解他的人。
亞歷山大在遠征的時候總要隨身攜帶一本《伊利亞特》，這是很自然的。文字是最珍貴的物品。比起別的藝術品，它更親切，更有普遍的意義。它是最深入生活的藝術，可以翻譯成各種文字，人不僅可以讀出來，還可以用它來呼吸；不僅可以顯示在油畫布或大理石上，還可以伴隨生活的呼吸。一個古人的思想象徵，變成了一個現代人口頭上常常說到的東西。
２ ０００個夏天已經為里程碑一般的希臘文學——就像為希臘的大理石——染上了黃金一般成熟的秋色，因為它把自己的寧靜和神聖的氣息傳播到了整個大地，它是永恆的。書籍是世界的珍寶，任何時代和任何國家都可以繼承。最古老最珍貴的書籍，自然會被每個家庭所珍藏。它們無須為自己辯護，但是，如果它們啟發讀者而且成為讀者的支柱，那麼，常識會告訴讀者，沒有書籍是行不通的。不管哪個社會，書的作者都會自然地成為一個無法抵抗的貴族，他們影響人類的能力，遠遠超過了國王和皇帝。一個文盲，或許還是傲慢的商人，依靠自己的勤奮的經營和努力，得到了夢想的空閒和自由，從而在富有和時尚的社會中佔據一席之地，此時，他最終還是要轉向那些更加高階，但是卻無法企及的知識和才能的社會中，在這個時刻，他只會意識到自身修養的缺陷，以及所有財富為他帶來的只是虛榮和貧困，為了進一步證明自己還聰明，他想方設法為自己的後代爭取一份知識，他深切地意識到自己缺少的東西；這樣，他就成為了一個家族的始祖。
那些不能閱讀古典原文著作的人，人類歷史知識肯定是有欠缺的；使人驚訝的是，這些古典名著都沒有現代語言譯本，除非我們的文明本身可以看成是這樣一個譯本。荷馬的作品從來沒有用英語出版過，埃斯庫羅斯和維吉爾也沒有，他們的作品高雅、嚴肅，簡直像晨曦一般美妙；雖然後期也有才華橫溢的作家，但是根本無法與古代作家那種高雅優美、永生不朽的英雄一般文學勞動比擬。從來沒有讀過它們的人，說的其實只是忘記它們。但是，如果我們有了這種學識和才能，使我們可以研究、欣賞它們，那麼我們很快就會把它們忘卻。假如我們稱之為古典遺產——甚至更古老而不為人知的——積累得更多，假如梵蒂岡教廷裡裝的都是《吠陀經》、《阿維斯陀古經》和《聖經》，以及荷馬、但丁和莎士比亞的著作，假如未來的時代繼續將它的紀念品陳設在世界廣場之前，那麼這個時代肯定是很豐富的。有了這樣一些作品，我們可能到達天頂。
瓦爾登湖 第六章（3）
人類還從來沒有弄懂過偉大詩人的作品，因為只有偉大的詩人才能瞭解它們。人類讀這些作品，就像人們觀察星星，最多就是從星象學的角度去隨便看一看而已，根本不是從天文學的角度去研究。大部分人學習、讀書的目的只是尋求一些可笑的方便，如同學習計算只是為了記賬，以便做買賣時不至於上當。他們不清楚，甚至根本不知道，閱讀是一項高尚的腦力活動。從高階的意義上來說，這才是真正的閱讀，這種閱讀不是引誘人的奢侈品，讀完之後不會讓我們高貴的感官昏沉，相反，我們應該踮起腳尖，把我們最敏銳、最清醒的時刻用於閱讀。
我覺得，假如我們掌握了文字，我們就應閱讀最優秀的文學作品，而不是永遠重複ａ、ｂ、ａｂｓ，或單音詞，如同四五年級的小學生那樣整天坐在低年級的教室裡。許多人都認為，只要可以閱讀或者聽別人讀書，就已經足夠了，可能他們還堅信，擁有一本《聖經》的智慧就可以了，剩下的時間就可以讀一些消遣性的書籍，這樣浪費自己的才能，使生活變得枯燥乏味。在我們的流通圖書館裡，有一部多卷本的作品，叫做《小讀物》，我想這可能是講我沒有去過的一個小鎮的名字。
有些人就像鸕鷀和鴕鳥，吃完大魚大肉之後，還可以消化這一切，因為他們不想浪費食物。假如別人是提供“食物”的機器，那麼他們就是閱讀的機器。他們閱讀了９ ０００個有關西布倫和賽福羅妮的故事——他們怎麼相愛，他們之間真正的愛情曲折動人——不管怎麼樣，他們是相愛，失敗，爬起來，繼續相愛�一個倒黴的可憐蟲怎麼爬到了教堂的
