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其中的大多數女子不是為了掙錢,她們往往是衣食不愁的良家女子,到臺基來主要是尋求婚外私情,有較多的好奇、娛情成分。這是十九世紀*十年代上海社會生活的一種情形。不過,到了二十世紀後,臺基這種男女幽會的媒介機構,就逐步演變成公開的賣淫機構了。
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18 醜新娘(1)
龍山鎮地處鎮海縣北部,在清末及民國時期,這裡和慈溪北部、餘姚北部被人們合稱為“三北”。龍山鎮的得名是因為其北部有一座瀕海的伏龍山。清同治六年(公元1867年)五月十八,虞洽卿就出生在伏龍山腳下的山下村。到光緒七年(公元1881年)春離家去上海前,他一直生活在這裡。
光緒十一年(公元1886年)除夕的下午,虞洽卿回到了山下村。
這是虞洽卿五年前跟隨同鄉虞鵬九去上海學徒後第一次回來過年,母親方荷花拉著他的手,看了又看。“你長高了,也長壯實了。”淚水不覺間湧出母親的眼眶,“你爹在天之靈要是知道,肯定比娘還高興的。”
聽娘說到爹,虞洽卿想到了伏龍山腳下爹的墳塋。五年了,他一直沒有祭拜過。
“娘,我先到爹的墳上給他老人家燒燒紙。”
“好,你去吧。讓瑞芳陪著你。你把在上海的事情都跟你爹好好說說。娘等著你回來吃年夜飯。”
瑞芳是虞洽卿的弟弟,比虞洽卿小兩歲,此時也已經長成大小夥子了。
爹爹虞晚峰的墳埋葬在伏龍山南麓。這是一塊向陽的蔓坡,系無主的荒地,附近村子裡死後無處埋葬的人都到這裡來存身。除了嶙峋的怪石,這裡少土多沙礫,長不出樹木,只有一些稀疏的野草,在蕭索的寒風中訴說著淒涼。虞洽卿把帶來的紙錢和紙馬等點燃,給爹爹磕了三個頭,隨即跪在墳前,看著嫋嫋升起的青煙,開始遙想爹爹那模糊不清的臉。
爹爹死時,虞洽卿只有六歲。爹爹留給他的記憶,除了人躺在鋪著稻草的地上,臉上蓋著黃紙以外,其他的什麼都沒有了。關於爹爹的形象,虞洽卿更多是從孃的敘述裡產生的。
虞晚峰個子不高,長得長臉粗眉,是個裁縫。他手藝精湛,善於縫製長衫、馬褂。在龍山鎮上,他的裁縫鋪生意最好,因而,手上小有積蓄。他的第一個妻子美貌、溫柔、能幹,婚後日子過得甜美而舒心。可惜,好景不長,妻子生孩子的時候,由於難產,母子雙亡。
埋葬了愛妻之後,虞晚峰一個人打理裁縫鋪,總是覺得手忙腳亂,日子過得寡淡無味。周圍的鄰居都勸他續絃,虞晚峰也同意,但是,別人介紹的不是寡婦,就是長相醜陋的女人,他一個也看不上。元宵節這天,虞晚峰迴到山下村過節,中午吃完老酒,虞氏族長虞慶光問他說:“晚峰,你續絃的事有眉目了嗎?”
虞晚峰搖著頭說:“沒有。我現在很麻煩,條件好一些的女人,都不願意做填房。媒婆上門來提的,不是寡婦,就是醜八怪。煩死人!”
虞慶光笑著說:“這種事,要看緣分。我給你說一個怎麼樣?”
虞晚峰連連鞠躬:“老族長給我說,我當然是求之不得啦!”
“我給你說的是十里外的鄭馬村的一個女子,叫方荷花。荷花相貌出眾,人萬分地賢惠。她本是個孤女,自幼養在鄭家,還沒有結婚圓房,未婚夫鄭家銘就被長毛擄走了,後來聽說死了。這幾年,荷花對鄭老太太比親女兒還親,尤其是生病的時候,硬是荷花請醫問藥,才把她從鬼門關上拽回來的。周圍的鄰居,人見人誇。不少人都認為,誰要是娶了她,保準是一輩子享福。”
方荷花是個孤兒,小時候被鄭家收留,當做童養媳。鄭家只有鄭母和兒子鄭家銘二人,靠幾畝薄田勉強度日。他們生性善良,對荷花很好。尤其是家銘,對荷花像是對親妹妹一樣。眼看著兄妹二人一天天長大,鄭母打算年底時給他們完婚圓房。這時,從杭州方向突然來了一隊長毛,他們攻城略地,殺富濟貧,鄭家銘被他們強拉入夥,做了挑夫。
18 醜新娘(2)
鄭家銘一去沒有了訊息。一年又一年,鄭母思念兒子,荷花思念哥哥,母女雙雙為伊消得人憔悴。第二年的冬天,鄭母一下子病倒了。孝順的荷花整天請醫問藥,忙了三四個月,才把母親的病治好。可是,家裡此時已經一貧如洗了——為了治病,荷花把能賣的都賣了,連那幾畝聊以為生的薄田也不例外。
母女倆艱難度日,荷花差不多要外出乞討了。又過了一個新年,家銘還是沒有歸來。和他同時被拉去做挑