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為奇。廚娘們閒下來,也愛與採辦幾個喝點酒開個賭局小賭一把。這等情形京城內每個大宅門均免不了俗,只要不出大岔子,主家管事多錯眼不過便算了。
然這回的賊卻有些蹊蹺,因他不對旁人下手,只對莫林一人。偷的也非金銀財帛,卻專偷莫林給自個留的飯。
將軍府膳食走的村野火灶一路,蒸魚從不加火腿筍片等物,抓起來頭尾一剁,遍撒蔥姜,入蒸籠匣子一塞了事;滷煮通常都是混煮,雞鴨豬鵝一湯同滾,內臟肝腸全丟進滷水中,吃起來俱是一味;湯水不撈肥油,看上去明晃晃一層油水,廚內諸人卻個個言道如此方顯富餘;不僅如此,軍士們還愛整雞整鴨,不拘什麼燒法,只要有整隻肥鳥端上桌,眾人便歡呼下箸,打仗一般風捲殘雲搶個乾乾淨淨,把莫林直瞧得目瞪口呆,砸舌不語。
兩月下來,莫林只覺一呼一吸間都透著油膩,她便是有心捧場,奈何腸胃也抵擋不住,在鬧了幾次肚子後,莫林心中暗罵這將軍不愧行伍出身,闔府上下皆粗野鄙俗,她沒法子,便只得偷偷摸摸為自己單開小灶,細細熬些易食的粥水。
莫林生性好吃,於此道鑽研極精,便是尋常蝦乾豆腐至她手裡也往往能變個花樣,別出心裁。平生從未在吃這一事上苛待自己,當年便是流離顛沛,家徒四壁,她也要想方設法弄點東西祭奠自己的五臟府。人一窮,食材有限,對怎麼吃上便下了大工夫,哪怕一根蔥,一捧榆錢,到得她手中也能做出四五道講究來。她如今在大廚房內做活,也不敢將這本事顯露太過,可在給自己做的膳食上卻忍不住技癢。
這一技癢,就惹出了賊來。
府裡規矩,廚娘們用膳在眾人之前,因她們乾的是力氣活。除去莫林,餘下四名廚娘皆為人婦,放了工,個個返家還需照料一家老小。因而莫林便趁著眾人不備,於灶火旁支了小炭爐,熬點粥水,待大廚房內無人了再用。
也不知道是她瓦罐裡煨的湯太香,還是她砂鍋裡熬的粥太鮮,連著數日,等她做完晚間的活,親眼看著小丫鬟們洗好碗筷,又點好了食材器皿,關上庫門回大廚房時,卻總髮現自己留在小灶上那一份膳食被人偷個乾淨。待第二日問及眾人,卻又皆道不知,有廚娘甚至惡語相向,言道將軍府的主子都菩薩心腸,從不克扣人飯食,你擺出這等不依不饒的模樣,是譏諷上頭假仁假義,不給底下奴才吃飽麼?
莫林拉不下臉與這等村婦對罵,只得在心裡暗罵那個沒長眼的天殺小毛賊,將軍府旁的沒有,大魚大肉卻不是什麼稀罕玩意,何苦來偷她的清粥與她為難?
莫林自此留了個心眼,不動聲色,每日仍如常烹煮所需之物,她如此忍了七八日後,某天便佯裝與往常一般清點庫房,卻悄悄殺了個回馬槍,拐回大廚房去。
她順手摸了根棍棒,躡手躡腳靠近大廚房。這會正是掌燈時分,將軍府內眾人早已飯畢休憩,有家室的回家,無家室的回房,大廚房內靜悄悄一人也無,只餘下些灶火明明滅滅,一盞清油燈挑著豆大的燈芯,將一個男人的剪影倒映在窗戶紙上。
莫林心裡砰砰直跳,曉得這賊就在屋裡,她略等了等,待巡夜兵衛約莫將至時,準備衝進去不由分說先打他幾棍出氣,再叫人捆起來。她深吸一口氣,拎起棍棒一腳踢開門,口中叱道:“可教我逮住你這偷人吃食的小賊……”
她一句話沒說完便戛然而止,手中高舉的棍棒怎麼都打不下去,昏黃的火光中,一個彪形大漢一身短打裝扮,一手端著熱氣騰騰的碗,正正轉身,目光炯炯地盯著她。莫林嚥下一口唾液,她已認出,這人正是那日喝令眾人拆堂的男子,將軍府的正牌主子,當今朝堂上風頭正盛,聖眷隆恩的都督僉事,皇帝欽賜平南大軍左副將軍劉毅。
這人是她的衣食父母,哪怕她再彪悍潑辣,也斷無打衣食父母的道理。莫林垂下棒子,眼珠亂轉,想要不要行跪拜之禮,論理是該拜,然他堂堂將軍被人撞破這等醜事,大概心裡正惱火,自己若貿然一跪,沒準就給自己跪出大麻煩。
她心裡迅速盤算一番,隨即定好主意,抬頭先發制人罵道:“你是哪路的校尉?怎的不按時隨眾人一道用膳?倒偏了我這的好東西,下回再如此,我定報上長官賞你軍棍吃!”
那將軍不動聲色,只直直盯著莫林的臉瞧,目光炯炯,毫不講男女禮數。莫林給他瞧得心裡忐忑,幾乎以為此人已然看穿自己。然此時她箭在弦上,由不得自己怯弱,下一刻便柳眉倒豎瞪了回去,隨後冷哼一聲,夾著風火勢頭急吼吼衝進廚房。
她衝到自己的小灶前一看,果真裡頭的東西又被