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物中，我仔細地閱讀著一幅描繪著聖母瑪麗亞的畫像。畫像裡頭，她穿著一件玫瑰紅色的衣袍，臉上蒙著藍色面紗，在她的心臟部位，交織環繞著一束光線，好像她正在試圖傳達一個非常吸引人的秘密。
我還認真地觀賞著一幅叫做《耶穌神聖之心》的畫，這幅畫掛在我祖母臥室中最醒目的位置。在畫裡，耶穌身裹一件白色衣袍站立著，紅色的心臟上佈滿了一道道傷痕，頭上帶著一頂荊棘做成的花冠，四周燃燒著熊熊火焰。
在我看到和讀到的東西里頭，沒有一樣能夠克服和化解母親逝世帶來的悲傷，心臟病的陰影貫穿和籠罩了我整個童年，那是帶有神秘色彩的災難性成分，以至於我從來不和別人談論這件事。
我母親去世時我就在現場，這件事把我們聯絡得更為緊密了，雖然我的心中始終抱有莫大的遺憾——那時我還太年幼，無法挽救她。
家族中別的成員都安慰和鼓勵我，他們聚集在我祖母的房子裡，每一扇塗著黑漆的門都通向一個非同尋常的親密世界。無論我需要什麼，總能在那裡找到一處避風港。要是我餓了，我的羅絲阿姨就會為我做一盤香噴噴的通心粉。要是我孤獨寂寞，我就開啟喬伊·安表姐的臥室門，讓珍妮斯·約普林Janis Joplin，1960年代美國迷幻搖滾女星，堪稱搖滾史上最偉大的女性，27歲時因吸毒而死。和“感恩之死樂隊”The Grateful Dead，與珍妮斯·約普林同時期的搖滾音樂人，“舊金山聲音”的典型代表。那嘶啞狂熱的歌聲陪伴著我。當我需要建議或者尋找庇護時，我就蜷伏進祖母的公寓，那裡雖然又小又擠，卻是一個使人鬥志全消的避世之地。
在我們的左鄰右舍中，每個人都會感到自己與他人緊密相連——他們知曉自己的身份以及所處的地方。這種和睦融洽的群體氛圍使我體會到了一種溫暖的安全感與維繫感。群體歸屬感正是對心靈和心臟非常有益的一種氛圍。
當時我毫無所知。正當我在布魯克林長大成人時，科學家們正研究著另一群與我們相似的義大利移民，原因在於他們的心臟病發病率非常地低。外科醫生史都華·沃爾夫博士和社會學家約翰·G·布魯恩開展了一項針對賓夕法尼亞州羅塞託居民的長期考察，這項考察從1935年一直持續到1984年。
研究者發現，儘管許多羅塞託居民抽菸，攝入高脂肪食物，而且在板岩採石場中從事著危險的體力勞動，他們似乎對心臟病是免疫的，他們的心臟病發病率僅為全國平均發病率的一半。
那時，威爾士和英格蘭人佔據了賓夕法尼亞州東部地區，羅塞託早期的義大利移民被排斥在外，於是他們便開始構建起屬於自己的協同合作的文化。他們創造了一種社群精神，他們在一起慶祝各種宗教節日，在發生家庭事故時聚集起來磋商問題，他們一起融入到一個聯絡廣泛而緊密的大社群中。
羅塞託與布魯克林一樣，街坊鄰居也相互照應，一個屋簷下幾代同堂，長輩們也是這個聯結緊密的網路中的一員。教堂慶典、社群聚會和家庭聚餐把人們緊緊維繫在一起，驅散了人們之間的隔閡與孤獨。
第一章 不為人知的心臟（2）
在整個20世紀60年代，羅塞託以穩定性、可預測性和一致性著稱。人們都住在擁擠不堪的小房子裡頭，吃過飯後，鄰居們彼此串門。由於任何誇財耀富的行為都不受歡迎，貧富之間的差距也就泯滅了。有一條倫理準則至高無上：每個人都同意孩子必須有一個美好的未來。
最後，研究者們認為“羅塞託效應”能夠降低心臟病得病率，是由以下因素所決定的：社會網路、居民的相互聯絡、穩定性以及可預測性，這些因素是無法用實驗室裡的儀器測定的。
“人們在彼此促進提高，幫助對方。”沃爾夫說。他指出，緊密團結的社群氛圍比降低膽固醇水平或戒菸更有助於心臟病的預防。
許多研究已經證實了社會與文化因素在健康及心血管疾病預防中的重要作用。“貪戀生命”的假設，指的是一種生命渴求親近另一些生命的傾向，這導致我們中的大多數人只有生活於人群中才會得到最大程度的幸福與健康。在歷史的大部分階段中，人類總是過著親密的群居生活，一起聯合起來生存下去。今天，我們中的許多人漸漸散居開來，切斷了彼此間的聯絡，那些聯合會、行業協會、俱樂部等一度給我們一種社群聯絡感的事物已經消失了。
一項研究在加利福尼亞的阿拉美達縣及芬蘭的北卡萊利亞同時展開，研究人員花了5~9年的時間觀察了上千
