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制服的伊拉克士兵能夠倖免於難。
“見鬼!理查德?布蘭森以為他是誰?”金爵士在他給威廉的第二個電話裡這樣怒吼,“是該死的外事辦的一分子嗎?”金爵士的憤慨也在一些報紙上得到了附和,它們暗示我不過是出於個人榮耀才,我被這一批評刺痛了,和侯賽因國王在一起時,我曾在日記中極力分析自己的動機:
“感覺身心完全碎裂了。一直疲於奔命,在接受ITN採訪、談到我所見的各種人士時,我噎住了。說起在巴格達機場,那位英國父親不得不把三歲的女兒託付給保姆以帶出伊拉克,那位菲律賓婦女在那天離開伊拉克生第二個孩子。講述時我只能說到一半就不忍繼續了。
做這些事情的動機是什麼呢?那些嘲笑有沒有道理?一個月之前,我正接受《名利場》的訪談,那段時間整天情緒低落,看上去似乎已經喪失了人生目標。我已經在許多領域證明了自己。我剛滿40,在尋找新的挑戰,甚至考慮除了航空公司,變賣掉一切東西,縮小一點,集中精力做一門我熱愛的冒險生意。但也要有時間盡力運用我的商業技巧,去解決我認為自己會有所裨益的問題,如攻擊菸草公司、子宮頸癌,等等。
“透過這種方式,我認為會得到更大的自我滿足,而不是把接下來的40年時光浪費在經營公司、把生意做大上——那只是前40年的重複而已。
為此我需要得到承認嗎?不,我認為不必。一個兩難問題是,要針對許多問題開展運動,你需要公開地利用自己,以號召別人。電視是一種非常強大的媒介,藉助我在電視上的講話,成噸的藥品、食物和毛毯、帳篷送達了難民手中。撒切爾夫人轄下的政府捐助了200萬英鎊,五大慈善機構之間也召開了緊急會議,BBC和ITN開始播放免費廣告……我相信在這一事件中,由於行動迅速,一場主要的災難得以避免,但是,如果不公佈於眾,事情就不會是這樣了。
難題是在像英格蘭這樣的小國家,一個人可以以何種頻率、透過何種方式利用媒體而不至於失去對公眾的吸引力,如果真有跡象表明我是為了個人榮耀而做的,那麼我將來就根本再也不能這麼做了。“
透過飛往巴格達和營救人質,維珍再次篡奪了英航慣有的角色,當時我並不知道維珍的這次巴格達之旅會讓金爵士如此惱火,我只是在盡力幫忙。我們成功地與薩達姆進行了談判,運載了醫療物資,而且帶回了人質。後來我才發現,金爵士的憤慨反應僅僅是個開端,一場由英航發動的旨在將維珍航空擠出市場的暴風行動就要開始了。
第十一卷
21。我們還有兩秒鐘做最後的祈禱 (1990。11—1991。1)(1)
“低頭,”我衝著珍妮和她的丈夫雷內大叫,點燃了汽油,我可不想珍妮的頭髮著火。隨著火苗在氣囊中熊熊燃燒,熱氣球繃緊了繩子,我解開了纜繩,大地越離越遠。因為珍妮沒有帶任何飛行時可以保暖的東西,所以我們在更衣室找了件舊皮大衣給她穿上,這讓她看起來很瘦小。我們在秋日的下午靜靜地滑動,樹葉凋零,殘留在樹上的葉子也是紅色或者金黃色,11月裡昏暗的陽光穿過枝頭,投下斑駁的長長的陰影,熱氣球運動最大的樂趣之一就是看影子:每棵樹、籬笆、甚至母牛都有長長的清晰的陰影,而你很難在地面上注意到這些
。
當我在同薩達姆?侯賽因談判時,我也開始同珍妮?傑克遜談判,她對同維珍簽約表示了興趣。同努爾皇后一樣,我問她是否願意乘熱氣球升上天空,邀請她來到磨坊端。我喜愛熱氣球運動。這是我做過的最安寧的事情之一,讓我覺得全身心地沉浸在自然中,當你滑行時覺得自己同世界完全隔絕,沒有人可以打電話給你,沒有人可以打攪你的飛行,你是多麼自由自在。熱氣球是最自然的運輸方式之一,當我看見一個熱氣球懸掛在天空中時,我覺得它和周圍的風景協調美麗,不像摩托艇和轎車那樣破壞風景,你還會看到周圍宏偉的景象流淌在你腳下。我曾經飛過一個乾草堆時,發現一對赤裸的情侶在上面糾纏在一起,除了我之外,沒有人可以瞧見他們,我在他們上方十英尺處點燃了火爐裡面的丙烷,他們立刻跳起來分開了。
珍妮和雷內也在熱氣球上,我們一起沿河而下,往牛津飛去,不久就可以看到牛津的塔頂了。我熄了火,逐漸下降,沒有風,我們的漂移幾乎察覺不到,可以聽見下面街道中所有的嘈雜聲。
“你們好!”珍妮靠在籃邊,向下面一些腳踏車的大學生揮手。他們停下車,也向我們揮手。
“我上一