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玄鈺身上的銀兩不少,當即從別人手裡買下四匹駿馬。四個人也沒什麼可耽誤的事情,遂揚鞭策馬南下,徑奔紅陽城而去。
第三日午後,一行四人到了紅陽城。
紅陽城其實並不大,只有數萬人口,它之所以很有名,是因為它地處西南邊陲,是朝廷的防邊重鎮。自古以來,紅陽城就是殺伐之地,也不知有幾多性命葬送在這裡。雖然這些年來朝廷威名遠震,蠻族不敢進犯,但紅陽城作為戍邊重鎮的地位並沒有改變,紅陽城的駐軍依舊很多。
不過在武林人物眼裡,紅陽城之所以有名,除了它是戍邊重鎮這個原因之外,還有另一個緣由,那就是“萬年龜”桂少微住在紅陽城。桂少微是“形意十三”中的魁首,武林中的聞人。桂少微成名很早,在江湖上還沒有“形意十三”這種提法之前,他的萬兒就已經在武林中叫響了。在當今武林中,除已被世人看做神仙一流的獨秀齋主人之外,名氣最大的自然首推“三端王子”繆潢,其次是“黃金和尚”普岸大師、“白璧道人”完璞子和“五穀書生”巢澍,接下來便是“萬年龜”桂少微了。桂少微聲望之隆固然不必多說,就是他的妻子與弟子也在江湖上大大有名。他的妻子“白鶴仙”何妤是蜀中“鶴仙門”的傳人,一身“控鶴功”獨步武林,兩人被武林中人稱為“龜鶴夫妻”,是武林中“老中青”三對伉儷中年歲最大的一對。另外兩對夫妻是“柴米夫妻”和“烏鳳夫妻”。桂少微夫婦沒有子嗣,但晚景並不淒涼,因為桂少微的弟子太多了。據說,正式跟他學過武功的弟子有九百七十四人,這些人如今都是稱雄一方的人物,其中最有名的弟子當數“八方風雨”中的“得意先生”第五高手。至於桂少微的徒孫輩,那就更多了。正因為這個緣故,所以桂少微雖不屬於任何江湖門派,也沒有打算開宗立派,但他的影響卻已遠非尋常武林門派之可比。就拿這次七十大壽來說,桂少微自己本來是不打算張揚的,但弟子們卻認為馬虎不得,所以由第五高手出面,廣發帖子,準備大肆鋪張一番。其實,即便第五高手不這麼做,那些仰慕桂少微的武林英雄也會來自動前來表達敬意的。
傅應鋒、唐樞、俞扶搖和水玄鈺到達紅陽城的時候,紅陽城到處都能看見熙來攘往的江湖英雄,他們似乎都沉浸在桂少微七十大壽的喜悅中。守城的官兵也知道這些人是來幹什麼的,所以對他們帶著兵器橫衝直撞的行為並未加以約束,而且還破例在這幾天解出了宵禁。桂府不大,住不了多少人,只能接待那些地位甚高的人物,其餘江湖英雄也都很識趣,不去給桂少微添麻煩,各自在紅陽城找了落腳之處。以傅應鋒目前聲望之隆,鋒頭之健,恐怕已與桂少微不相上下,入住桂府絕無問題,但他此行的主要目的是捉拿“毀人不倦”聶緗,如果住在桂府,也許會打草驚蛇,所以傅應鋒決定尋個偏僻的小店子住下,等桂少微壽辰那天才到桂府去賀壽。離桂少微的壽辰還有兩天,傅應鋒正好借這兩天探尋聶緗的行蹤。傅應鋒、俞扶搖和唐樞三人於是住進了如歸客棧。
而水玄鈺想起父親的再三囑咐,認為既已到了紅陽城,如不立刻去見桂少微,恐怕有失禮數,所以得先去拜望桂少微。俞扶搖本來是遵父命來投桂少微的,照理說正好可以與水玄鈺一道去見桂少微,但他個性高傲,骨子裡不想寄人籬下,他心裡已經有了計較,待桂少微壽辰那天給桂少微拜壽之後,就離開紅陽城,首先去找那個害得父親失去武功的刀客算帳,然後再殺入刀鋒之谷,絕了父親的後顧之憂。俞扶搖之所以有這種想法,一則因為他是初生牛犢不怕虎,二則因為他相信自己有這份實力。自從他與離開馬槽壩後,他遇到了不少江湖好手,在他看來,這些好手也沒什麼特別之處,既然他們都能闖蕩江湖,自己就更有能力把握自己的命運了。有了這份信心,俞扶搖認為自己斷無必要託庇於他人。
桂府在紅陽城的西邊,佔地不多,建造得並不華麗,平平實實的,就和桂少微的為人一樣。桂少微在武林中闖下偌大名頭之後,看著弟子們一個個都有出息,覺得這一生也不算白過,便漸漸淡出了武林,雖然沒有正式金盆洗手,但許多人都認為他在十年前就已經退出江湖。由於桂少微平生幾乎沒有樹敵,所以這些年沒有人來尋他的黴頭,他的日子也過得很平靜恬適。桂少微夫妻雖然已經偌大年紀,但身子骨都還不錯,也沒什麼大病,生活完全能夠自己打點。老兩口其實就想這樣生活下去,活到什麼時候算什麼時候,人們能記得他倆也好,記不得也罷,都無所謂。老兩口已經很少出門,照理說桂府應該很冷清才是,可實情並非如此。弟子們經常來看望老兩口,還輪流來服侍他們。