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一塊兒來找他談話，決定由他帶領一個調查組，到本省河陰縣搞一項調查。
事情的原委是：不久前刊社收到一封題為《誰來關愛這些山裡娃》的讀者來信，反映本省河陰縣小學教育問題。來信說，河陰全縣學齡兒童失學率竟高達 ；校舍嚴重失修，僅最近二年就因窯洞塌方、山洪瀑發、泥石流等自然災害，導致23名在校學生非正常死亡；民辦教師轉正存在嚴重走後門現象，不少民辦教師事實上自己也是文盲；教師工資拖欠嚴重，有的地方已十五個月不發工資；而縣裡卻大興土木先後蓋了機關大樓、縣領導高階住宅，同時購買高階轎車和高檔辦公室用品；同時縣裡大吃大喝之風也非常嚴重等等。來信作者署名“一群”，一看就知道是化名。
對這化名封信所反映的情況，總編輯唐風認為具有一種典型意義，立即派人做了暗地調查，調查結果是，情況屬實，而實際存在的問題比這封信反映的還要嚴重得多。特別是在小學生生命安全問題上，更為嚴重。僅以今年為例，河陰本來是一個十年九旱的窮山區，可今年雨水卻出奇的多，因水澇造成的小學生非正常死亡，暗訪到的就有18名。而那些坍塌了的校舍，卻大都是剛剛以財政所撥教育專款修繕過的。所以在這封讀者來信刊登之前，編輯部先發了內參，送省委和中央有關部門。中央和省委都有領導批示，“請進一步查證”“如果屬實，可以此事為典型，公開曝光，嚴肅查處。”
於是隨後，這封信和調查報告就在《場》雜誌上發表了。
可發表後沒幾天，河陰縣委就以“歪曲事實，惡意中傷”為理由，向《場》雜誌致信，同時也向省委領導告狀，批駁《場》雜誌“不是幫忙，而是添亂”，要求領導干預，同時要求刊物“承認錯誤，公開道歉。”因而，社編委會決定，公開派出調查組到河陰縣，核查這封信所反映問題。組長就由公孫龜年擔任，組員兩名：一是美編室主任葉秀子，一是記者部機動記者、在新聞界名氣很大的青年記者關凱。
為什麼要選公孫龜年帶隊？
全社人員都很吃驚，公孫龜年自己也吃驚。
那天，楊大康在唐風簡要介紹了這次下鄉任務後，是這樣給公孫龜年解釋的：“龜年同志，為什麼派你帶隊？主要考慮到這件事非同尋常，中央有關領導和省委都非常重視，我們必須真實、準確、全面地把情況搞清楚，向領導報告，同時也便於上級對此問題的解決處理，以及以後我們刊物向廣大讀者交待。黨組和編委會聯席會議研究，認為讓您帶隊最為合適。一是你是社裡新人，又是軍轉幹部又是外省人，與本省上上下下均無瓜葛，不會引起人們不必要的猜疑；二是此事關係重大，我們需要有一個非常有責任心，認真、負責而又公正、冷靜、能夠審時度勢、相機克服困難的同志為主心骨，圓滿完成任務；三是讓您帶隊也是咱們總編老唐同志的親自提議，當然了，這也是社黨組和社編委會對您的信任。”
楊大康說完，徵詢般地看著公孫龜年。
公孫龜年瞅瞅唐風，唐風對他微笑地點了點頭。
公孫龜年表態說：“我服從組織決定！只是擔心完成不好任務。”
其實，公孫龜年此時此刻的心裡話是，這大概是領導對自己的考驗，這是自己轉業地方工作後第一次領受重要任務，無論如何都是必須完成好的。當然他並不知道，總編輯唐風此時此刻的心裡話卻是，公孫龜年同志啊公孫龜年同志，我看你可還是當年那位剛正不阿的“縴夫”？
公孫龜年對自己能領受這次任務，是懷著一種激動乃至亢奮之情的，唯有一點覺得不太滿意的，是黨組派葉秀子為組員。
自從那天在美編室，被葉秀子冷不丁地甩過那幾句令他摸不著頭腦的話後，公孫龜年對這位個女人就懷了一種戒心，連在刊社內辦事，他都力圖避免和葉秀子走個單打對面。他總想，豈有此理，我和你葉秀子素昧平生，你憑什麼無緣無故像訓斥小學生那樣教訓我？
公孫龜年得出結論：這個漂亮女人一定有什麼偏執病！
倒是葉秀子知道自己作為組員，要隨公孫龜年下鄉到河陰縣搞調查，掩飾不住地露著內心喜悅。葉秀子確實是一個非常漂亮的女人，其實也是一個非常文靜的女人，平常是不愛多說話的。這幾天似乎顯得比平時說話更少。但那美麗臉龐上，總洋溢著無聲的笑。她是否感覺到公孫龜年在有意躲避她呢？不得而知。但公孫龜年能感覺到，落落大方的葉秀子，其實也並沒有表現岀一絲一毫，故意想同他公孫龜年接近的味道。
另一位組員青年記者關凱
