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叫丫頭們攙扶著出來，到中門換了小廝攙扶到帳房裡來。這日因是十二月二十九，金有聲正在結帳，見秦文進來，便忙放下筆推開算盤，站起來笑迎道：“爺怎麼便自己出來，敢竟全愈了？”秦文笑著坐下道：“竟好了，這多是老哥的恩惠，特來拜謝的。”說著略一咳嗽，小廝們忙著替他捶背。金有聲便把自己喝的別直參倒了一盅送與秦文，秦文喝了一口，小廝接了去仍放在桌上。秦文道：“令甥可有信來沒有？”金有聲道：“剛昨兒來一封書子，說忽而降了禮部員外郎了。”秦文慨然道：“這御史的職分本來不容易當的，兄弟前兒當這左都御史也是戰兢兢的，生怕惹一點事出來不好看。去歲子，像沈左襄那樣老練他還惹了事，予告了。況是令甥，初做官便當這個重任，自不免有人在暗地裡播弄他，在裡面過日子頗不容易，好便一日就升，歹便一日就降，真是如臨深淵，如履薄冰似的。此番兄弟進京，當想個法子把他放出來便好。”金有聲道：“這是全仗照應！”因問，前中丞眼下怎麼了？前兒聽說革了職還交部嚴議，到今日沒聽見說有什麼長短沒有？秦文道：“幸而他有照應，不會議出什麼來，倒準了贖罪抵銷處分，嘗還頂戴原品休致，只可惜一出京便作故了。”金有聲忙道：“他家可還有子弟？”秦文道：“只個倒不仔細，老哥敢有什麼事兒？”金有聲道：“也沒有什麼，他在本地時候曾向兄弟這邊挪二千兩銀子去，兄弟早想進京去討了來，想捐個小功名兒攪攪，照這樣講可不是落空了嗎。”說著，顏色沮喪了。秦文因道：“論他呢，其實攪這一輩子巡撫也沒多錢，倒把個功名壞了。便兄弟這邊他也挪用不少，雖離任的時候還了些，也不滿一半，這是眾人知道的。便葉冰山那時候交給我五萬兩私銀，我倒替他還了人十二萬，這也算我們打夥一場，替他償還這些也算不得什麼，只可恨那些假冒索欠的便都找到我，說前中丞和冰山的家事都交給我了，還說我吞他們的，可不氣死人了。”金有聲答道：“這也混帳透了，老東那樣慷慨仗義誰不知道，這些話也只好對孩子們講去，那孩子們稍有知識的也斷不肯跟著他謗毀。”秦文拈鬚笑道：“兄弟倒也公道在己，譭譽由人的。”因順手把帳簿拿本來看看，卻是去歲的帳，隨手翻去，猛見寶珠支銀一千兩。因道：“寶珠拿這一大注銀子幹什麼去？”金有聲道：“說是借給夏師爺引見用的！”秦文把簿子放下嘆口氣道：“眼下這風氣真越壞了。這位夏老先生得了個州缺他便亂攪起來，到任不到半年被上游察出降調了通判。他又不知利害，前兒大計便被彈參了。花這些錢好容易得了個缺，一刻兒便攪壞了。”金有聲也替他可惜，因問：“他人現在還在湖北嗎？”秦文道：“他早家來了，還老著臉託我薦事，我不好意思，替他薦了個館地，又攪去了。”金有聲慨嘆了會。因順口託秦文進京去代保個功名，秦文答應了，坐一會，便自進來。傍晚，號房內投進幾角公文來，因眼花了看不清。便喊掌燈上來，架起眼鏡就燈光下看去，見一角是沈左襄的賀年帖子，再折一角看，也是賀年的，具名李冠英。再折一角是薛笑梅的，都擱過一邊。因目力不佳，教袁夫人代看報與他聽。袁夫人便坐在燈下，折一角報一角，都是些同寅同年和些世交的賀帖，秦文都教發書啟房復去。又有些稟事夾單，教發文案房桑春批去。一時內號房呈進書稟包封來，也教袁夫人念給他聽。內有一封，報說是花佔魁的，秦文便要來自己看，仍把眼鏡架上看了一遍，哈哈大笑起來。又看一遍便卸下眼鏡遞與袁夫人看道，這個便是漏洞，明是悔婚的意思。我明兒進京去，定奏上他一本再講。袁夫人笑道：“這個果然禮短了些，怎麼講是斷然不能的呢？又說定要退了一邊，這是什麼話。”秦文道：“他的意思竟說這邊不肯退，他便甘心送還聘禮，這不叫悔婚叫什麼？”因便把書子收入文具裡面。自己拿筆打了個奏摺稿子，叫桑春繕寫去。過了新年，自己病竟好了，邸抄上見兩河總督，已放了兵部左侍郎了。便打燈節後，帶著秦珍、寶珠都進京去，一路停船走馬，自不必說。
到京面聖後，秦文便升了協辦大學士，秦珍升了翰林院檢討，寶珠升了國子監司業，謝恩回來。卻好秦瓊來衙請安並叩了喜，因講起開年以來，內容升降了許多。自己升了內務府員外郎，陸蓮史先生倒由額外主事挨補了工部主事，早經有電報去，光景明後天也該來了。寶珠因問：“何祝春、盛蘧仙和華夢庵三人，聽說早來京了，可有升遷嗎？”秦瓊道：“何祝春和盛蘧仙都派了實錄館分校，光景指顧便可升遷的，只華夢庵卻援了戶部主事。他昨兒問起，說老爺可曾來京，意思因近來各部主事出缺甚多，想求替何盛兩人照應的。”秦
